Gli scienziati hanno tradotto in musica la struttura tridimensionale della tela di un ragno, lavorando con l’artista Tomás Saraceno per creare uno strumento musicale interattivo, intitolato Spider’s Canvas
I ragni fanno molto affidamento sul tatto per percepire il mondo che li circonda. I loro corpi e le loro gambe sono ricoperti di minuscoli peli e fessure che possono distinguere tra diversi tipi di vibrazioni. Qualsiasi preda che cade in una rete produce un clamore vibrazionale molto diverso da quello di un altro ragno che viene in corteggiamento, o dal movimento della brezza, per esempio. Ogni filo di una rete produce un tono diverso. Nel 2021, il team ha perfezionato e sviluppato il lavoro precedente, aggiungendo una componente di realtà virtuale interattiva per consentire alle persone di entrare e interagire con il web. Questa ricerca, ha detto il team, non solo li aiuterà a comprendere meglio l’architettura tridimensionale della tela di un ragno, ma potrebbe anche aiutarci a imparare il linguaggio vibrazionale dei ragni. “Il ragno vive in un ambiente di corde vibranti”, ha detto l’ingegnere Markus Buehler del MIT. “Non vedono molto bene, quindi percepiscono il loro mondo attraverso vibrazioni, che hanno frequenze diverse.” Quando si pensa alla tela di un ragno, molto probabilmente si pensa alla tela di un tessitore di sfere: piatta, rotonda, con raggi radiali attorno ai quali il ragno costruisce una rete a spirale. La maggior parte delle ragnatele, tuttavia, non sono di questo tipo, ma sono costruite in tre dimensioni, come ad esempio le tele, le tele aggrovigliate e le tele a imbuto. Per esplorare la struttura di questo tipo di ragnatele, il team ha ospitato un ragno tropicale della ragnatela ( Cyrtophora citricola ) in un recinto rettangolare e ha aspettato che riempisse lo spazio con una rete tridimensionale. Quindi hanno utilizzato un laser a foglio per illuminare e creare immagini ad alta definizione di sezioni trasversali 2D del web. Un algoritmo appositamente sviluppato ha poi messo insieme l’architettura 3D del web da queste sezioni trasversali 2D. Per trasformarlo in musica, diverse frequenze sonore sono state assegnate a diversi filamenti. Le note così generate sono state suonate secondo schemi basati sulla struttura del web. Hanno anche scansionato una rete mentre veniva filata, traducendo ogni fase del processo in musica. Ciò significa che le note cambiano man mano che cambia la struttura della rete e l’ascoltatore può sentire il processo di costruzione della rete; avere una registrazione del processo passo dopo passo significa che possiamo anche capire meglio come i ragni costruiscono una rete 3D senza strutture di supporto – un’abilità che potrebbe essere utilizzata, ad esempio, per la stampa 3D. Spider’s Canvas ha permesso al pubblico di ascoltare la musica del ragno, ma la realtà virtuale, in cui gli utenti potevano entrare e riprodurre da soli i fili della rete, aggiunge un livello completamente nuovo di esperienza, hanno detto i ricercatori. “L’ambiente della realtà virtuale è davvero intrigante perché le tue orecchie captano caratteristiche strutturali che potresti vedere ma non riconoscere immediatamente”, ha spiegato Buehler .”Ascoltandolo e vedendolo allo stesso tempo, puoi davvero iniziare a comprendere l’ambiente in cui vive il ragno.”
Questo ambiente VR, con una fisica web realistica, consente ai ricercatori di capire cosa succede anche quando interferiscono con parti del web. Allunga una ciocca e il suo tono cambia. Rompine uno e osserva come ciò influisce sugli altri fili attorno ad esso. Anche questo può aiutarci a comprendere l’architettura della tela di un ragno e perché sono costruite in quel modo. E, cosa forse più affascinante, il lavoro ha permesso al team di sviluppare un algoritmo per identificare i tipi di vibrazioni della tela di un ragno, traducendole in “preda intrappolata”, o “rete in costruzione”, o “un altro ragno è arrivato con intenti amorosi”. “. Questo, ha detto il team, è il fondamento per lo sviluppo dell’apprendimento del linguaggio dei ragni, o almeno del ragno tropicale a ragnatela.
“Ora stiamo cercando di generare segnali sintetici per parlare fondamentalmente la lingua del ragno”, ha detto Buehler . “Se li esponiamo a determinati modelli di ritmi o vibrazioni, possiamo influenzare ciò che fanno e possiamo iniziare a comunicare con loro? Sono idee davvero entusiasmanti.” Il team ha presentato il proprio lavoro alla riunione primaverile del 2021 dell’American Chemical Society . La loro precedente ricerca era stata pubblicata nel 2018 sul Journal of the Royal Society Interface .
