Il ragno saltatore dell’Africa orientale, Evarcha culicivora, conosciuto come il “ragno vampiro“, predilige il sangue umano, che per lui è una vera prelibatezza, un afrodisiaco. Questa specie viene descritta come un vampiro indiretto, in quanto preferisce nutrirsi principalmente di zanzare facendo un pasto ricco di sangue.
Le bizzarre abitudini alimentari dei ragni vampiro sono state messe alla prova in uno studio del 2006, in cui sono state adoperate esche immobili fatte di insetti morti per testare le preferenze di E. culicivora. Essi sono piuttosto selettivi, i ragni saltatori hanno un’ottima vista e possono persino riconoscersi l’un l’altro.
Le femmine delle zanzare Anopheles sono tra le più letali al mondo, secondo i Centers for Disease Control and Prevention, dato che sono portatrici di molte malattie tra cui: la malaria, la dengue, la West Nile, la febbre gialla, Zika, la chikungunya e la filariosi linfatica, queste tra l’altro, sono solo alcune delle malattie diffuse dalle zanzare, il che significa che uccidono più persone di qualsiasi altra creatura al mondo. Un predatore specializzato come i ragni vampiro, potrebbe dunque essere considerato come un controllo biologico per i vettori della malattia succhiatrice di sangue.
Un articolo del 2009 ha rivelato l’affinità dei ragni vampiro con le zanzare succhiasangue, infatti, essa influenza anche la scelta del compagno. Gli autori hanno spiegato: “Quando E. culicivora si nutre indirettamente di sangue, acquisisce un odore legato alla dieta che lo rende più attraente per il sesso opposto. Entrambi i sessi di E. culicivora hanno trascorso più tempo vicino all’odore di conspecifici di sesso opposto che avevano seguito una dieta a base di zanzare nutrite con sangue (dieta del sangue) invece di una qualsiasi delle tre diete non ematiche. I conspecifici di sesso opposto che avevano seguito una dieta senza sangue sono diventati più attraenti una volta passati a una dieta di sangue. Che l’odore attraente del sangue si dissipa è stato dimostrato quando i ragni sono diventati meno attraenti una volta che sono passati a una dieta senza sangue o sottoposti a un digiuno”.
Il nostro sangue non è l’unica cosa che trovano attraente. Difatti, uno studio incredibile ha presentato ragni vampiri con due calzini identici, ha dimostrato che sono attratti dai nostri panni sporchi. L’attrazione è probabilmente legata alla sensibilità olfattiva che li attira verso le zanzare succhiasangue, quindi potrebbe diventare parte del loro superpotere nella lotta contro le zanzare.
