Nel 1964, il fisico Arno Allan Penzias e l’astronomo radio Robert Woodrow Wilson fecero una scoperta sorprendente durante le loro osservazioni con il telescopio radio. Notarono un rumore costante di sottofondo simile a una statica radio, indipendentemente dalla direzione in cui puntavano il telescopio nel cielo. Inizialmente, pensarono che il rumore potesse provenire dal telescopio stesso, da interferenze urbane o addirittura dai piccioni che vivevano nell’antenna. Tuttavia, dopo aver escluso tutte le possibili interferenze terrestri, il rumore rimase. Altri astronomi avevano udito lo stesso rumore, ma lo avevano scartato come un’interferenza insignificante. In realtà, quel rumore era lo sfondo cosmico a microonde (CMB) – la radiazione residua del Big Bang che permea tutto l’universo conosciuto. Penzias e Wilson compresero la portata della loro scoperta e che essa forniva una prova della teoria del Big Bang. Per il loro lavoro, vinsero il Premio Nobel per la Fisica. Non solo i telescopi radio permettono di rilevare il CMB, ma anche le vecchie TV analogiche e le radio analogiche. Se hai mai visto il pattern di neve sullo schermo di una vecchia TV quando cambiavi canale, parte di quella statica proveniva dal CMB. Tuttavia, le moderne TV e radio digitali non captano e visualizzano il CMB, quindi i giovani non avranno l’opportunità di sintonizzarsi tra i canali e osservare la radiazione residua dall’inizio dell’universo come facevamo in passato.
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