Gli scienziati hanno rilevato qualcosa di insolito sul lato lontano della Luna utilizzando i dati del Korean Pathfinder Lunor Orbiter. Sebbene i risultati non siano ancora stati pubblicati, sembrano indicare una differenza nella conducibilità tra il lato vicino e quello lontano, che al momento non ha una spiegazione plausibile. L’esplorazione lunare sta diventando un’impresa globale, con diverse nazioni, tra cui Stati Uniti, Cina, India, Giappone e Corea del Sud, che hanno missioni in corso. L’Istituto di Ricerca Aerospaziale Coreano ha un orbiter chiamato Danuri che orbita intorno alla Luna da un anno. Questa missione sta rivelando molte cose che le nazioni più grandi hanno trascurato. Anche se l’Istituto è cauto riguardo ai risultati ottenuti finora, Nature è stata informata in anticipo su alcune delle scoperte fatte. Una delle scoperte principali è stata fatta in collaborazione con due piccoli satelliti della NASA. La Luna non ha un campo magnetico globale come la Terra, ma presenta alcuni interessanti campi magnetici locali, simili a quelli di Marte. Le anomalie magnetiche nei vortici lunari hanno attirato l’attenzione degli scienziati planetari, tanto che la NASA ha considerato una missione dedicata all’esplorazione di questi fenomeni. Danuri ha avuto successo nel fotografare in dettaglio uno dei vortici più famosi, il vortice Reiner Gamma. Tuttavia, in modo inaspettato, Danuri ha rilevato campi magnetici più diffusi sul lato lontano della Luna, suggerendo una maggiore conducibilità all’interno del satellite. Questo risultato non ha ancora una spiegazione logica. Alcune ipotesi suggeriscono che potrebbe essere dovuto a una maggiore temperatura sul lato lontano o alla presenza di più acqua sotto la superficie. Quest’ultima ipotesi sarebbe di grande interesse per future missioni alla ricerca di risorse preziose, ma al momento non ci sono prove concrete a sostegno di questa teoria. È improbabile che il semplice fatto di rivolgersi verso il lato lontano della Luna possa causare un tale effetto. La missione Danuri è dotata anche di un rilevatore di raggi gamma, che ha permesso di rilevare un brillante lampo di raggi gamma durante il viaggio verso la Luna nell’ottobre 2022. Un altro successo importante della missione riguarda l’esplorazione dei crateri vicino ai poli lunari, dove si pensa che possa esserci ghiaccio. Tuttavia, la mancanza di luce solare in queste aree rende difficile l’osservazione. Grazie alla sensibilità della ShadowCam di Danuri, è possibile fotografare queste zone utilizzando la luce proveniente dalla Terra o riflessa dalle montagne circostanti in modo più dettagliato rispetto a quanto fatto in passato. Poiché al momento non ci sono risorse per inviare persone sulla Luna nel prossimo futuro, nazioni come la Corea del Sud stanno cercando di occupare nicchie scientifiche lasciate vuote dalle grandi potenze spaziali. La missione Danuri si concentra principalmente sulle alte latitudini, quindi l’orbiter si trova in un’orbita che passa sopra i poli, a differenza delle prime missioni lunari che preferivano un’orbita più equatoriale. Il team dietro la missione ha anche sfruttato l’opportunità di utilizzare telecamere in grado di misurare la luce polarizzata per indagare sul magnetismo della superficie lunare. Inizialmente programmata per terminare questo mese, la missione è stata estesa fino a dicembre 2025. Tuttavia, ciò richiederà di sopravvivere a eclissi lunari (che dal punto di vista dell’orbiter saranno eclissi solari) nel marzo e settembre 2025. Queste eclissi potrebbero mettere a dura prova le batterie dell’orbiter, anche se l’eclissi parziale di quest’anno non ha causato problemi significativi.
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