Il 13 settembre 1848, un caposquadra delle ferrovie di nome Phineas Gage subì un terribile incidente sul lavoro. Mentre stava lavorando alla costruzione di una linea ferroviaria nel Vermont, una barra di ferro gli perforò il cranio, causando gravi danni al suo cervello. Nonostante la ferita, Gage riuscì a sopravvivere per altri 12 anni e mezzo, mantenendo una certa normalità nella sua vita. Recentemente, gli scienziati sono riusciti a ricostruire il volto di Gage come appariva al momento dell’incidente. Utilizzando scansioni tomografiche computerizzate del cranio di Gage, che era stato donato al Warren Anatomical Museum della Harvard Medical School dopo la sua morte, il designer 3D ed esperto forense Cícero Moraes ha creato un modello digitale approssimativo del volto di Gage.
L’incidente avvenne mentre Gage si preparava a far esplodere alcune rocce. In un momento di distrazione, lasciò cadere l’asta di ferro che stava usando per comprimere la polvere da sparo. L’asta colpì una roccia, causando una scintilla che fece esplodere la polvere da sparo. L’asta fu sparata come un arpione, entrando nel cranio di Gage attraverso la guancia sinistra e uscendo dalla parte superiore del cranio. Il proiettile di metallo solido misurava 1,09 metri di lunghezza, aveva un diametro di 3,18 centimetri e pesava circa 6 chilogrammi. Alla fine atterrò a più di 10 metri di distanza da Gage, lasciando dietro di sé una scia di sangue e tessuto cerebrale. Nonostante le gravi ferite, Gage fu trasportato indietro al suo hotel su un carro trainato da buoi e riuscì a salire da solo le scale per la sua camera. Successivamente, un medico rimosse circa 28 grammi di cervello distrutto e fasciò il cranio di Gage. Incredibilmente, Gage riuscì a rimettersi in piedi entro un mese e successivamente si trasferì in Cile per lavorare come stalliere.
Tuttavia, dopo l’incidente, Gage non era più la stessa persona. Amici e colleghi notarono un cambiamento nella sua personalità. Veniva descritto come infantile nella sua capacità intellettuale e si comportava in modo sgradevole, mostrando poco rispetto per gli altri e utilizzando un linguaggio volgare. Gage morì il 21 maggio 1861, esattamente 12 anni, sei mesi e otto giorni dopo l’incidente. Durante la ricostruzione del volto di Gage, Moraes ha notato che i danni maggiori sembravano concentrarsi intorno al lobo frontale sinistro del cervello. Questa lesione sembrava essere responsabile dei cambiamenti nella personalità di Gage. Successivamente, i neurochirurghi iniziarono a rimuovere deliberatamente parti del lobo frontale nei pazienti affetti da malattie mentali o tratti di carattere indesiderabili, in un processo noto come lobotomia. Purtroppo, molti pazienti sottoposti a lobotomia finirono in condizioni molto peggiori di Phineas Gage.
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