La storia degli antichi Sciti come temibili guerrieri risale a più di 2.000 anni fa, e ora la ricerca di un team multi-istituzionale di antropologi conferma che sono guerrieri spietati. I ricercatori hanno scoperto che i guerrieri sciti portavano le loro frecce in faretre di cuoio realizzate con la pelle dei loro nemici sconfitti.
Gli Sciti (dal VI al III secolo a.C.) erano un popolo nomade noto per la sua natura feroce e la maestria nell’equitazione nelle antiche steppe eurasiatiche. Le loro vite erano profondamente intrecciate con i paesaggi selvaggi ed estesi in cui vagavano. Vivendo in armonia con l’ambiente ostile, svilupparono una formidabile reputazione come guerrieri e abili cavalieri. Il loro stile di vita nomade significava che erano in costante movimento, adattandosi alle condizioni in continua evoluzione della steppa. Erano arcieri esperti, in grado di tirare con precisione da cavallo mentre galoppavano ad alta velocità, un’abilità che li rendeva formidabili in battaglia. Nel loro progetto, riportato sul sito ad accesso libero PLOS ONE , i ricercatori hanno testato un resoconto dello storico greco Erodoto riguardo ad alcuni comportamenti degli antichi guerrieri sciti.
Erodoto riferì che i guerrieri nomadi usavano i teschi delle loro vittime come coppe per bere, bevevano il sangue dei loro nemici e usavano i loro scalpi come asciugamani. “Molti anche tolgono la pelle, le unghie e tutto il resto, dalla mano destra dei loro nemici morti, e fanno coperture per le loro faretre”, scrisse. Fino ad ora abbiamo dovuto credere sulla parola di Erodoto, ma gli autori di un nuovo studio hanno finalmente fornito una convalida scientifica per queste grizzly affermazioni. I ricercatori sono stati in grado di identificare la specie da cui è stato prelevato ciascun pezzo di pelle utilizzando una serie di tecniche per analizzare le proteine in 45 campioni di pelle recuperati da 14 diversi siti sciti nell’Ucraina meridionale. I ricercatori hanno analizzato 45 campioni di pelle raccolti da 14 siti di scavo sciti utilizzando una varietà di tecniche paleoproteomiche. Sono stati in grado di determinare l’origine di tutti tranne due, che erano fatti con pelle di cavallo, bovino, capra o pecora. Gli altri due avevano una fonte umana a sostegno di quanto detto da Erodoto. Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto pezzi di cuoio derivati dalla pelle umana in due delle faretre esaminate. Un ulteriore esame dei due campioni di pelle umana ha rivelato che erano usati solo sulla parte superiore delle faretre; il resto delle faretre erano di pelle di animale. È importante notare che gli Sciti non furono i primi a usare la pelle umana per la pelle. La pelle umana è stata utilizzata per una varietà di scopi nel corso della storia, tra cui la rilegatura di libri e la creazione di macabri manufatti. La scoperta di pelle umana tra gli Sciti, d’altra parte, fornisce preziose informazioni sulle loro pratiche culturali. Secondo una teoria, l’uso della pelle umana nella produzione del cuoio potrebbe essere stato collegato a credenze religiose o rituali. Gli Sciti erano ben noti per le loro intricate pratiche funerarie, che spesso includevano elaborati rituali di sepoltura e l’inclusione di oggetti di valore nelle tombe. La pelle umana potrebbe essere stata utilizzata per onorare o commemorare il defunto. Un’altra possibilità è che l’uso della pelle umana fosse un mezzo per conquistare o dominare i nemici. Gli Sciti erano abili guerrieri che spesso si scontravano con le tribù vicine. La creazione di oggetti in cuoio dalle pelli dei nemici sconfitti avrebbe potuto essere un modo per affermare il proprio potere e intimidire gli avversari. I ricercatori propongono che i loro risultati non solo convalidino le leggende sui combattenti sciti preistorici, ma dimostrino anche che i combattenti fabbricavano le loro faretre con materiali facilmente accessibili.
