Gli scienziati hanno scoperto che le scimmie possono ricordare i volti dei loro amici, anche quando non si vedono da decenni.
Un nuovo studio, che ha coinvolto il test di memoria sociale più duraturo effettuato su una specie diversa da quella umana, ha lavorato con scimpanzé e bonobo in tre diversi zoo: lo zoo di Edimburgo in Scozia, lo zoo di Planckendael in Belgio e il Santuario di Kumamoto in Giappone. Il gruppo multi-istituzionale di scienziati ha utilizzato fotografie dei loro vecchi compagni – altre scimmie che avevano visto in precedenza – che avevano lasciato lo zoo o erano morte. Le scimmie studiate non vedevano queste altre scimmie da almeno nove mesi e, in alcuni casi, da 26 anni. Le fotografie furono presentate alle scimmie accanto a immagini di completi sconosciuti. Gli scienziati hanno scoperto che le scimmie erano molto più interessate alle foto dei loro ex amici, rispetto a quelle di uno sconosciuto. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences . Le reazioni delle scimmie sono state misurate anche in base alle esperienze avute con i loro ex compagni. Sembrava che guardassero le fotografie più a lungo se avevano avuto un’esperienza positiva con la scimmia presentata loro. Un caso ha colto di più gli scienziati di sorpresa. Una scimmia, un bonobo di nome Louise, non vedeva sua sorella o suo nipote da oltre 26 anni. Nel corso di otto prove, Louise ha mostrato un chiaro pregiudizio verso le foto di sua sorella e suo nipote. Ciò suggeriva che le scimmie potrebbero essere capaci di una memoria sociale che dura fino o anche oltre i 26 anni. Ciò occupa la maggior parte della loro vita media, che è compresa tra 40 e 60 anni. La ricerca è stata originariamente ispirata dall’esperienza dei ricercatori con le scimmie e dal modo in cui sembravano riconoscerle quando le visitavano.
Da ciò hanno ipotizzato che le scimmie potessero riconoscere gli altri, e sembra che avessero ragione. “Gli scimpanzé e i bonobo riconoscono gli individui anche se non li vedono da decenni”, ha detto in un comunicato stampa l’autore senior Christopher Krupenye, un assistente professore alla Johns Hopkins University che studia la cognizione animale. “E poi c’è questo piccolo ma significativo modello di maggiore attenzione verso gli individui con cui si hanno relazioni più positive”, ha continuato. “Ciò suggerisce che si tratta di qualcosa di più della semplice familiarità, che stanno tenendo traccia degli aspetti della qualità di queste relazioni sociali”. La memoria e il riconoscimento umani iniziano a diminuire dopo 15 anni, ma possono continuare fino a 48 anni, hanno dimostrato studi precedenti. Gli scimpanzé e i bonobo sono alcuni dei parenti viventi più stretti dell’uomo e le somiglianze tra i due non sono rare . Ma le scoperte su queste somiglianze e su quanto lontano si spingono vengono fatte continuamente. “Questo modello di relazioni sociali che modellano la memoria a lungo termine negli scimpanzé e nei bonobo è simile a quello che vediamo negli esseri umani, cioè che anche le nostre relazioni sociali sembrano modellare la nostra memoria a lungo termine degli individui”, ha detto l’autrice principale Laura Lewis, una ricercatrice biologica. antropologo e psicologo comparato dell’Università della California , Berkeley, in un comunicato stampa. In precedenza, si pensava che l’atto di perdere un altro individuo fosse “esclusivamente umano”, ha detto Lewis. “L’idea che ricordino gli altri e quindi potrebbero sentire la mancanza di questi individui è davvero un potente meccanismo cognitivo”, ha detto. “Il nostro studio non determina che lo stiano facendo, ma solleva dubbi sulla possibilità che possano avere la capacità di farlo. Le persone spesso pensano che le scimmie siano molto diverse da loro stesse,” ha detto, ma questa ricerca è solo un altro esempio di quanto siano simili. “Penso che questo sia l’aspetto più entusiasmante di questo studio”, ha detto Lewis.
