Una nuova analisi dei dati di Hubble lo ha confermato: c’è troppa luce nello spazio intorno al Sistema Solare. Si tratta di un sottile bagliore spettrale che non può essere spiegato in alcun censimento degli oggetti che emettono luce. Tutte le stelle e le galassie che circondano il Sistema Solare – e la luce zodiacale, ovvero la polvere sul piano del Sistema Solare – può spiegare ciò che gli astronomi ora definiscono la “luce fantasma“. Dopo aver analizzato 200.000 immagini di Hubble e aver effettuato migliaia di misurazioni in un progetto chiamato SKYSURF, una collaborazione internazionale è certa che l’eccesso di luce sia reale e non ha spiegazione. Ci sono varie possibilità, ma nessuna di esse è stata confermata. Quella più probabile? Una componente di polvere del Sistema Solare che non abbiamo ancora rilevato direttamente: minuscole particelle di polvere e ghiaccio provenienti da una popolazione di comete che viaggiano verso l’interno dalle zone oscure del Sistema Solare, riflettono la luce solare generando un diffuso bagliore globale. La fonte sarebbe un po’ più vicina a noi della rispetto alla sonda spaziale New Horizons, che ha rilevato l’eccesso di luce ottica oltre Plutone, al di fuori del Sistema Solare. “Se la nostra analisi è corretta, c’è un’altra componente di polvere tra noi e la posizione nella quale la sonda New Horizons ha effettuato le misurazioni. Ciò significa che si tratta di una sorta di luce extra proveniente dall’interno del nostro Sistema Solare“, afferma l’astronomo Tim Carleton dell’Arizona State University. “Poiché la nostra misurazione della luce residua è superiore a New Horizons, pensiamo che sia un fenomeno locale che non è molto distante dal Sistema Solare”.
Attraverso tre ricerche separate, gli esperti hanno setacciato l’archivio di Hubble alla ricerca di segni di galassie deboli che potremmo aver perso e quantificato la luce che dovrebbe essere emessa da eventuali oggetti brillanti. L’eccesso di luminosità risultante era, secondo gli scienziati, equivalente a un bagliore costante emesso da 10 lucciole attraverso l’intero cielo. Potrebbe non sembrare molto, ma è sufficiente sapere che c’è qualcosa di luminoso che non conosciamo. ”Quando guardiamo il cielo notturno, possiamo imparare molto sull’atmosfera terrestre. Hubble è nello spazio“, ha affermato l’astronomo Rosalia O’Brien dell’Arizona State University. “Quando guardiamo il cielo notturno, possiamo imparare molto su ciò che sta accadendo nella nostra galassia, nel nostro Sistema Solare e, su larga scala, anche nell’intero Universo”. I tre articoli SKYSURF pubblicati sono stati pubblicati su The Astronomical Journal e The Astrophysical Journal Letters e possono essere trovati qui , qui e qui . Un quarto documento, inviato a The Astronomical Journal e ancora da pubblicare, può essere trovato sul server di prestampa arXiv.
