Il fossile più completo di un gigantesco mostro marino vissuto circa 150 milioni di anni fa è stato recentemente scoperto durante una passeggiata casuale sulla spiaggia in Inghilterra.
Un teschio appartenente a un pliosauro, un rettile marino carnivoro che viveva nell’oceano di secoli fa , è stato scoperto da un appassionato di fossili che stava camminando sulla spiaggia sulla Jurassic Coast, un sito patrimonio dell’umanità sulla costa del Canale della Manica nell’Inghilterra meridionale che si estende per circa 96 miglia da Exmouth nel Devon orientale, a Studland Bay nel Dorset. Il cranio del pliosauro trovato è lungo circa sei piedi e mezzo ed è descritto dai paleontologi come uno degli esemplari più completi del suo genere mai scoperti. La scoperta è stata inizialmente riportata dalla BBC e sarà descritta in un documentario con protagonista il famoso storico e biologo britannico David Attenborough che andrà in onda il giorno di Capodanno. Steve Etches, un paleontologo locale che iniziò a raccogliere fossili dall’argilla di Kimmeridge più di 40 anni fa e attualmente gestisce il Museo della collezione Etches di vita marina giurassica nel villaggio di Kimmeridge nel Dorset, ha descritto il ritrovamento alla BBC come “un T sottomarino -Rex (Tyrannosaurus Rex).” Il cranio di pliosauro recentemente scoperto sulla Jurassic Coast nel Dorset ed è descritto come il fossile più completo del suo genere. “È uno dei migliori fossili su cui abbia mai lavorato”, ha detto Etches. “Ciò che lo rende unico è la sua completezza. “La mascella inferiore e la parte superiore del cranio sono intrecciate insieme, come sarebbero nella vita. In tutto il mondo, non è stato trovato quasi nessun esemplare con quel livello di dettaglio. E se lo sono, mancano molti pezzi, mentre questo… anche se è leggermente distorto, ha tutte le ossa presenti.” I pliosauri vissero tra 220 e 70 milioni di anni fa e non erano dinosauri anche se condividevano caratteristiche simili.
L’amico di Etches, Phil Jacobs, fu la persona che per prima vide la punta del muso fossile sporgere da una scogliera vicino a Kimmeridge Bay, sulla Jurassic Coast. Ha ottenuto l’aiuto di Etches a causa delle dimensioni del fossile e la coppia ha realizzato una barella improvvisata per trasportare in sicurezza il ritrovamento. Il cranio è massiccio e più lungo dell’altezza della maggior parte degli esseri umani. È accentuato da 130 denti , così affilati come rasoi che potrebbero uccidere con un solo morso. La parte posteriore di ciascun dente contiene sottili creste che si dice abbiano aiutato il pliosauro a lacerare la carne, in grado di rilasciare le sue “zanne simili a pugnali” per un rapido secondo attacco, se necessario Una vista dall’alto mostra la scena di una caduta da una scogliera costiera sulla Jurassic Coast del Dorset, vicino al villaggio di Seatown, sulla costa sud-occidentale dell’Inghilterra, il 26 aprile 2021.
Un’indagine condotta dai droni sulla scogliera ha mostrato che il resto del pliosauro si trovava probabilmente nella stessa scogliera, ma ha richiesto uno scavo rigoroso che ha coinvolto corde e manodopera, che è stato condotto con successo. Ci sono voluti mesi per pulire il cranio e studiarlo adeguatamente. Il Dorset e la costa orientale del Devon hanno esposizioni rocciose che abbracciano l’era mesozoica, circa 185 milioni di anni di storia della terra, secondo l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’educazione, la scienza e la cultura (UNESCO), che amministra i siti del patrimonio mondiale. Secondo quanto riferito, i siti fossili e le caratteristiche geomorfologiche della zona hanno contribuito a oltre 300 anni di studi scientifici.
