L’acqua dolce che gocciolava nella crosta terrestre 6 milioni di anni fa rimase intrappolata a migliaia di metri sotto i Monti Iblei in Sicilia, formando una falda acquifera che da allora non si è più mossa.
Una grande sacca di acqua dolce che fu risucchiata nella crosta terrestre 6 milioni di anni fa è ancora sepolta in profondità sotto una catena montuosa in Sicilia. L’acqua dolce probabilmente rimase intrappolata nel sottosuolo durante la crisi di salinità del Messiniano, quando il Mar Mediterraneo si prosciugò dopo che il fondale oceanico attorno allo Stretto di Gibilterra iniziò a sollevarsi, isolando il mare. Secondo uno studio pubblicato il 22 novembre sulla rivista Communications Earth & Environment , questo evento probabilmente ha esposto il fondale marino all’acqua piovana che è poi gocciolata nella crosta terrestre . L’acqua piovana si accumulò e formò una falda acquifera che si estendeva tra i 700 e i 2.500 metri di profondità sotto i Monti Iblei, nella Sicilia meridionale, in Italia, e da allora non si è più spostata. Nel nuovo studio, i ricercatori hanno studiato le riserve di acque sotterranee profonde dentro e intorno alla formazione di Gela, che è un noto giacimento di petrolio e ospita diversi pozzi profondi, sfruttando i dati disponibili al pubblico da questi pozzi. Hanno costruito modelli 3D della falda acquifera e hanno stimato che contenga 17,5 chilometri cubi di acqua. I ricercatori hanno quindi utilizzato i modelli 3D per riportare indietro l’orologio e ricostruire la geologia passata dell’area di studio, che si estendeva attraverso l’altopiano ibleo e l’altopiano di Malta nel Mediterraneo centrale. Durante il Messiniano (da 7,2 milioni a 5,3 milioni di anni fa), l’acqua dolce si infiltrò nella crosta terrestre diverse migliaia di piedi sotto gli attuali livelli del mare a causa della crisi di salinità, hanno mostrato i risultati. La crisi ha visto il livello del mare scendere di circa (2.400 m) al di sotto dei livelli attuali in alcune parti del Mediterraneo.
Questa “piscina fossile di acque sotterranee” si è poi accumulata in uno strato di rocce carbonatiche che agisce come “una sorta di spugna, dove sono presenti fluidi all’interno dei pori tra le particelle di roccia”, afferma l’autore principale dello studio Lorenzo Lipparini , geoscienziato dell’Università di Malta, L’Università Roma Tre e l’Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia. Ma perché questa spiegazione fosse valida, Lipparini e i suoi colleghi avevano bisogno di trovare un condotto che incanalasse l’acqua meteorica – l’acqua proveniente dalla pioggia e dalle nevicate – dal fondale marino del Mediterraneo alla formazione di Gela profondamente sepolta. La scarpata di Malta, una scogliera sottomarina lunga 300 chilometri che si estende verso sud dal margine orientale della Sicilia, “è un probabile candidato per una connessione così diretta”, hanno scritto i ricercatori nello studio. In altre parole, è probabile che il condotto mancante sia all’interno della scarpata. La crisi della salinità messiniana, durata circa 700.000 anni, si è conclusa bruscamente con un aumento “estremamente rapido” del livello del mare che potrebbe aver cambiato le condizioni di pressione e “disattivato l’intero meccanismo”, hanno scritto i ricercatori nello studio. È anche possibile che sedimenti e depositi minerali abbiano sigillato il condotto lungo la scarpata di Malta durante la crisi di salinità, impedendo all’acqua di mare di mescolarsi con l’acqua dolce nella formazione di Gela nei milioni di anni successivi, hanno osservato i ricercatori. Il team spera che l’acqua dolce possa essere pompata per alleviare la scarsità d’acqua in Sicilia.
