Quelli prodotti dal gigante gassoso sono i getti di gas più ampi mai osservati intorno ad un pianeta.
L’esopianeta HAT-P-32b, grande quasi il doppio di Giove, sta disperdendo la sua atmosfera in lunghi getti di gas che formano code di elio che si protraggono nello spazio. Per gli esperti dell’Università del Texas, quelli scoperti intorno a questo gigante gassoso, sono i getti più grandi mai osservati intorno a un pianeta. HAT-P-32b è un gigante gassoso ultracaldo, il che significa che è grande ed orbita molto vicino alla sua stella. In effetti, è così vicino ad essa che il calore della stella sta causando una significativa espansione della sua atmosfera. L’involucro di gas si estende così tanto che una parte di esso è sfuggita all’attrazione gravitazionale del pianeta per orbitare attorno alla stella dove determinati getti raggiungono una lunghezza pari a 50 volte il raggio del pianeta. Le ”code” di HAT-P-32b erano già state rilevate in precedenza, ma poiché il pianeta è stato osservato solo mentre passava davanti alla sua stella durante i transiti, gli astronomi non sapevano ancora quanto effettivamente fossero grandi. “L’elemento di particolare interesse in questa ricerca è che la nube atmosferica in fuga è la più grande mai vista e l’abbiamo osservata grazie a una strategia di osservazione unica”, ha spiegato Jonathan Fortney, professore all’Università.
In ricerche precedenti, il pianeta veniva osservato durante i transiti della sua stella, cioè quando gli passava davanti dalla nostra prospettiva. Questa volta, i ricercatori hanno seguito HAT-P-32b nei giorni precedenti e successivi all’eclissi della stella. Ed è così che sono stati in grado di tracciare il tempo completo impiegato dal pianeta per orbitare attorno ad esso, riuscendo a rivelare la dimensione delle code. Secondo gli autori, i risultati potrebbero aiutare a capire come gli altri pianeti interagiscono con le loro stelle. L’articolo, con i risultati dello studio, è stato pubblicato sulla rivista Science Advances.
