La scoperta.
“La scoperta di ‘MACS J1149 Lensed Star 1’, informalmente conosciuta come Icarus , ha rappresentato la nascita di un nuovo ramo dell’astronomia dedicato allo studio delle stelle luminose a distanze cosmologiche”, hanno affermato Jose Diego, astronomo dell’Instituto de Física de Cantabria e i suoi colleghi. “Questa impresa è possibile solo grazie alla spinta fornita da fattori di ingrandimento estremi, con valori superiori a 1.000 almeno per brevi periodi di tempo. Nel caso di Icaro, l’oggetto ha attirato l’attenzione degli astronomi perché si è illuminato di oltre una magnitudo nelle osservazioni a due anni di distanza. La ricerca di stelle con lente copre attualmente un’ampia gamma di spostamenti verso il rosso e include oggetti che non mostrano variabilità. Un esempio è Godzilla , che è stato identificato grazie al suo ingrandimento anomalo. Godzilla è stata identificata come una stella mostruosa per la sua straordinaria luminosità. A z = 2,37 (10,9 miliardi di anni luce dalla Terra), ha magnitudine apparente AB ≈ 22 nelle bande visibili ed è alla portata di modesti telescopi terrestri. Un altro esempio è Earendel, a una distanza stimata z = 6,2 (12,9 miliardi di anni luce dalla Terra) e che attualmente detiene il record per la stella più distante mai osservata”. La stella appena scoperta si trova a 10,5 miliardi di anni luce dalla Terra in una galassia con spostamento verso il rosso spettroscopico z = 2,091.
“Abbiamo soprannominato il sistema stellare Mothra in riferimento alla sua natura mostruosa, essendo estremamente luminoso ed estremamente ingrandito”, affermano gli astronomi. “Il nome più ufficiale è EMO J041608.838-240358.60, dove l’acronimo EMO si riferisce a un oggetto estremamente ingrandito. È interessante notare che Mothra è visibile anche nelle osservazioni di Hubble effettuate nove anni prima. Questo è insolito, perché per ingrandire una stella così tanto è necessario un allineamento molto specifico tra l’ammasso di galassie in primo piano e la stella sullo sfondo.I movimenti reciproci della stella e dell’ammasso avrebbero dovuto eventualmente eliminare quell’allineamento. La spiegazione più probabile è che ci sia un oggetto aggiuntivo all’interno dell’ammasso in primo piano che aggiunge maggiore ingrandimento.” Il team di esperti ha dato una stima della massa che dovrebbe avere un valore compreso tra 10.000 e 1 milione di volte la massa del nostro Sole. “L’esatta natura di questa cosiddetta milli-lente rimane sconosciuta”, spiegano gli esperti. “La spiegazione più probabile è un ammasso stellare globulare troppo debole perché Webb possa vederlo direttamente.Ma non conosciamo ancora la vera natura di questa lente aggiuntiva“.
