Nel 1800, si diffuse un’isteria riguardo alla presunta malattia della spermatorrea, caratterizzata da una scarica eccessiva di sperma causata da attività sessuali illecite o eccessive. Furono proposte alcune cure severe ed estreme per questa presunta afflizione. Tuttavia, oggi è improbabile sentir parlare di questa malattia. Non perché sia stata curata, ma perché in realtà non è mai esistita. La spermatorrea era più un fenomeno culturale durante l’era vittoriana, piuttosto che una vera e propria malattia.
Le prime menzioni di questa condizione nell’ambito pubblico e professionale risalgono agli anni ’40 del 1800 e l’influencer originale di questa tendenza fu Claude Francois Lallema, autore di un trattato sulle cause, i sintomi e il trattamento della spermatorrea, tradotto nel 1847. Inizialmente, veniva considerata come una malattia sessuale separata con sintomi specifici, ma in seguito venne descritta come un sintomo di eccessiva emissione di sperma.
Si credeva che la spermatorrea avesse due fasi. La prima fase era caratterizzata da perdite eccessive di sperma, come sogni bagnati ed eiaculazione precoce, mentre la seconda fase era la reazione del corpo quando esausto, con sintomi come depressione, impotenza, restringimento dei testicoli e presenza di sperma nelle urine. Le presunte cause della malattia erano molto varie e talvolta erano associate a uno stile di vita considerato eccessivamente domestico. La masturbazione veniva considerata la causa principale secondo la maggior parte degli esperti dell’epoca.
Ciò che era particolarmente strano di questa malattia è che colpiva principalmente gli uomini della classe media. Queste persone erano abbastanza ricche da potersi permettere cure mediche, ma erano anche prede di panico sessuale diffuso nella società della classe media. Gli uomini affetti da spermatorrea spesso avevano lavori considerati di alto livello, come avvocati, ufficiali militari o persino medici.
Nel trattamento di questa condizione, non erano necessariamente i medici tradizionali a prendere il comando, ma i chirurghi. In quel periodo, i chirurghi non godevano della stessa reputazione che hanno oggi e quindi la spermatorrea rappresentava un’opportunità per loro di diventare esperti nel campo e migliorare il loro status sociale. Le cure proposte variavano, ma alcune erano estremamente invasive. Alcuni trattamenti più delicati includevano l’utilizzo di sanguisughe anali, clisteri, lassativi, diuretici e supposte. Un trattamento particolarmente doloroso consisteva nella perforazione del pene con anelli metallici rivestiti di irritanti chimici, causando dolore al punto che il paziente non avrebbe voluto masturbarsi.
Un altro trattamento comune era la cauterizzazione, che mirava a intorpidire e distruggere le terminazioni nervose del pene per ridurne la sensibilità. Questo trattamento prevedeva l’utilizzo di uno strumento metallico sottile con una pallina all’estremità, rivestito di una sostanza caustica come il nitrato d’argento, che veniva fatto passare attraverso l’uretra. Questo trattamento era controverso, con alcuni che lo consideravano sicuro e coraggioso, mentre altri sostenevano che causasse effetti collaterali dolorosi.
Nonostante l’esistenza di cure simili alla tortura, c’era un piccolo gruppo di chirurghi che adottava un approccio più olistico. Questi chirurghi, come Courtenay, Culverwell, Dawson e Milton, membri del Royal College of Surgeons, discutevano le esperienze sessuali nel contesto delle relazioni, con un interesse particolare per gli aspetti psicologici ed emotivi della vita erotica. Il loro obiettivo era calmare e consigliare gli uomini ansiosi e aiutarli a tornare alla potenza sessuale. Prescrivevano tonici, esercizio regolare, bagni freddi e rapporti sessuali moderati, suggerendo un approccio più simile a una serata di auto-cura indulgente nell’ambiente moderno.
Nonostante la condizione immaginaria, la spermatorrea ha contribuito a far comprendere a questi chirurghi l’interconnessione tra sessualità e psicologia. Oltre ai chirurghi, c’erano anche ciarlatani che approfittavano degli uomini disperati per mettere in discussione le loro conoscenze e guadagnare denaro. Tuttavia, quando i ciarlatani entrarono in campo, i chirurghi passarono dal sottolineare la diffusione della malattia e le sue gravi conseguenze all’affermare che in realtà non era così comune. Negli anni successivi, i chirurghi affermarono che la “falsa spermatorrea” era in realtà l’epidemia reale.
Nonostante la sua natura immaginaria, la spermatorrea ha contribuito a far comprendere a alcuni gruppi di chirurghi l’interconnessione tra sessualità e psicologia. È importante ricordare che gli articoli esplicativi sono confermati da verificatori di fatti per essere corretti al momento della pubblicazione e che le informazioni possono essere soggette a modifiche nel tempo.
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