Il fiume Eufrate attraversa l’odierna Turchia, Siria e Iraq prima di sfociare nel Golfo Persico. È il sistema fluviale più grande dell’Asia occidentale, con un bacino che si estende fino all’Iran. Nonostante le dimensioni, un problema è diventato sempre più preoccupante per l’intero sistema fluviale: un potrebbe prosciugarsi completamente, a causa di fenomeni legati al cambiamento climatico. La situazione è allarmante perché, in pochi decenni, la portata (volume d’acqua che passa in un’unità di tempo) nel sistema fluviale Eufrate – Tigri è diminuita fino a quasi la metà della portata media annua. Inoltre, le immagini satellitari mostrano che i bacini fluviali del Tigri e dell’Eufrate hanno perso 144 chilometri cubi di acqua dolce tra il 2003 e il 2013, lasciando i livelli dell’acqua a uno dei livelli più bassi mai registrati nella storia. Circa 60 milioni di persone dipendono dall’acqua di questo sistema per il proprio sostentamento, soprattutto in Turchia e Iraq.
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Dagli anni 2000, la cooperazione internazionale sulla gestione del bacino del Tigri-Eufrate non ha fatto grandi progressi, alimentando le rivalità locali e le tensioni geopolitiche. E la situazione potrebbe aggravarsi nel prossimo secolo quando le “guerre dell’acqua”, in cui stati e gruppi di milizie combattono per l’accesso alle risorse idriche, potrebbero essere sempre più ricorrenti. L’Eufrate attraversa la Siria e l’Iraq, con la Turchia e la Siria che contribuiscono rispettivamente per il 90% e il 10% al loro flusso d’acqua. Nel frattempo il Tigri scorre dalla Turchia all’Iraq, con Turchia, Iraq e Iran che contribuiscono rispettivamente al 40%, 51% e 9% del suo flusso. Le relazioni tra i tre principali stati fluviali sono altalenanti con fasi di cooperazioni che seguono episodi conflittuali. Agli inizi degli anni ’60, diversi fattori generarono tensioni tra gli stati e, quindi, inibirono la cooperazione nella gestione dell’acqua. Secondo un rapporto pubblicato da Climate Diplomacy, “gli stati rivieraschi hanno avviato unilateralmente progetti di sviluppo idrico su larga scala in modo non coordinato, influenzando così i flussi fluviali”. Il rapporto precisa che lo scopo iniziale di questi progetti era regolare il flusso dei fiumi e prevenire le inondazioni, ma si è presto trasformato in un piano per la produzione di energia idroelettrica per consentire alla Turchia di limitare la sua dipendenza dal petrolio come fonte energetica. “I fattori ambientali hanno aggravato le tensioni tra le comunità rivierasche. Ad esempio, nel 1975, la Turchia e la Siria iniziarono a utilizzare contemporaneamente le dighe di Keban (Turchia) e Taqba (Siria) durante un periodo di siccità“, afferma il rapporto. “Questa disputa, risolta grazie alla mediazione dell’Arabia Saudita, ha quasi portato a un conflitto armato. Inoltre, le variazioni delle precipitazioni nel corso delle stagioni, combinate con sistemi di irrigazione molto inefficienti e la coltivazione di colture ad alta intensità idrica, hanno intensificato le controversie sull’acqua“, conclude il rapporto Materiale. La mancanza d’acqua fa sì che la popolazione malata non abbia accesso a una buona assistenza sanitaria. L’AFP ha riferito in ottobre il caso di un bambino di nome Tiba, che era stato infettato da una malattia chiamata leishmaniosi cutanea, endemica in Iraq da decenni. Entro il 2022, l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha affermato che nel paese sarebbero state registrate 8.000 infezioni. L’agenzia delle Nazioni Unite ha indicato come causa della malattia “l’accesso inadeguato alle cure mediche nelle aree remote”, ma l’OMS ha anche evidenziato gli effetti del cambiamento climatico. La mosca della sabbia, l’insetto responsabile della malattia, prospera a uno specifico livello di temperatura e umidità. Parallelamente, un articolo pubblicato sul British Medical Journal ha riportato una situazione sempre di emergenza sanitaria in Iraq perché le persone stanno lottando per ottenere acqua pulita a causa della diminuzione dell’acqua con patologie come il colera, varicella e morbillo.
Fonti:
https://www.bmj.com/content/380/bmj.p468
https://www.france24.com/en/live-news/20231025-climate-change-and-filthy-water-drive-disease-in-iraq
https://www.preventionweb.net/files/78467_cs9.olcaynveretdroughtcasestudy18ma.pdf
https://climate-diplomacy.org/case-studies/turkey-syria-and-iraq-conflict-over-euphrates-tigris
