Gli archeologi scozzesi potrebbero aver finalmente risolto il mistero di come gli antichi manufatti egizi rinvenuti nel cortile della scuola tra il 1952 e il 1984 siano stati sepolti lì.
Settantuno anni fa, uno scolaro in Scozia stava scavando patate come punizione quando scoprì un’antica statua egiziana, la prima di una collezione di antiche sculture e manufatti egiziani sepolti nel cortile della sua scuola. Ora, i ricercatori hanno finalmente capito come i manufatti siano arrivati alle isole britanniche. Tra il 1952 e il 1984, diverse statue antiche furono trovate sul terreno di Melville House, un maestoso edificio nella contea di Fife che ospitò i soldati durante la seconda guerra mondiale e in seguito servì come collegio. Insegnanti e alunni hanno portato ogni nuova scoperta ai curatori e agli esperti del museo, che hanno identificato le statue come antichi manufatti egizi, ma nessuno è riuscito a capire come fossero finiti lì. “Si tratta di una collezione affascinante, resa ancora più affascinante dal mistero che circonda le sue origini in questo paese”, ha detto in una nota Margaret Maitland , curatrice principale della sezione del Mediterraneo antico presso i Musei nazionali scozzesi, dove è ospitata la maggior parte degli oggetti . L’antica collezione comprende una testa di statua di quasi 4.000 anni scolpita nell’arenaria rossa, che Maitland descrisse come un “capolavoro della scultura egiziana”, oltre a diverse statuette in bronzo e ceramica risalenti al periodo compreso tra il 1069 a.C. e il 30 a.C., o semplicemente prima che i romani conquistassero l’Egitto come provincia. In totale, 18 antichi oggetti egiziani sono stati trovati sepolti intorno a Melville House, gli unici manufatti del loro genere formalmente dichiarati e descritti in Scozia. Ora, per la prima volta, i ricercatori hanno svelato la storia di come arrivarono nella tenuta e vi furono sepolti. “Lo scavo e la ricerca su questi reperti a Melville House è stato il progetto più insolito nella mia carriera archeologica, e sono felice di poter ora raccontare la storia per intero,” Elizabeth Goring , ex curatrice del Royal Scottish Museum di Edimburgo (ora il Museo Nazionale della Scozia), si legge nella dichiarazione. Nel 1984, un gruppo di adolescenti della Melville House visitò Goring al museo e portò una statuetta egiziana in bronzo, che uno di loro aveva trovato nel cortile della scuola. Goring fece alcuni scavi e apprese che altri due oggetti egiziani – la testa in arenaria e una statuetta in bronzo di un toro Apis – erano stati precedentemente rinvenuti nella tenuta, rispettivamente nel 1952 e nel 1966.
Goring scavò il sito e scoprì una serie di altri manufatti antichi, tra cui la metà superiore di una statuetta in ceramica smaltata raffigurante la dea Iside che allatta suo figlio Horus, e una placca in ceramica recante l’occhio di Horus. I precedenti sforzi per determinare l’origine di questi oggetti furono infruttuosi, ma ora i ricercatori pensano che siano stati portati lì da Alexander Leslie-Melville, il cui titolo era Lord Balgonie, un giovane erede di Melville House che viaggiò in Egitto nel 1856 e morì un anno dopo. il suo ritorno nel Regno Unito Balgonie potrebbe aver acquisito la collezione durante i suoi viaggi, poiché consoli e antiquari spesso vendevano manufatti antichi a stranieri durante questo periodo, secondo la dichiarazione. Dopo la morte di Balgonie, i familiari probabilmente trasferirono gli oggetti in una dependance, poi demolita, e se ne dimenticarono. “La scoperta di antichi manufatti egizi che erano stati sepolti in Scozia per oltre cento anni è la prova della portata del collezionismo di antichità del XIX secolo e della sua complessa storia”, ha detto Maitland. “È stata una sfida entusiasmante ricercare e identificare una gamma così diversificata di artefatti.” La “storia affascinante” di come gli oggetti egiziani furono rinvenuti a Melville House contiene “misteri che potrebbero non essere mai risolti”, ha detto Goring. La loro storia sarà pubblicata in un prossimo articolo sulla rivista Proceedings of the Society of Antiquaries of Scotland.
