La morte di Frank Borman, comandante della missione Apollo 8 della NASA nel 1968, ha portato l’attenzione su quel primo viaggio incredibile verso la Luna. Questa missione si è svolta otto mesi prima di Apollo 11, quando Neil Armstrong e Buzz Aldrin hanno fatto la loro storica passeggiata sulla superficie lunare. Tuttavia, l’impatto dell’immagine di “Earthrise” di Apollo 8 – la vista della Terra dalla Luna – sembra essere ancora più grande di quello dello sbarco. Per molti anni, si pensava che l’equipaggio fosse stato colto di sorpresa dall’apparizione improvvisa della Terra dietro la Luna. Ma in realtà, gli astronauti sapevano che sarebbe successo. Durante la missione, un altro momento indimenticabile è stato quando l’equipaggio ha letto il Libro della Genesi e ha trasmesso il messaggio al mondo durante il periodo natalizio.
Ricerche dettagliate negli archivi della NASA hanno rivelato che c’era una pianificazione accurata dietro questi momenti drammatici. La famosa foto di “Earthrise”, scattata in modo improvvisato e sbilenco, era stata prevista. Dopo essere entrati in orbita lunare, c’era il rischio che gli astronauti non vedessero la Terra. Solo nella quarta orbita, quando la capsula si è girata di 180 gradi, hanno notato la Terra. Anche se erano colti di sorpresa, erano consapevoli di questa possibilità. Il direttore della fotografia del programma Apollo, Dick Underwood, ha spiegato che erano state spese molte ore per istruire gli astronauti su come impostare la fotocamera e quale pellicola utilizzare. Tuttavia, c’erano delle discussioni all’interno della NASA su quali immagini gli astronauti avrebbero dovuto concentrarsi, con la direzione che preferiva scatti di geologia lunare e potenziali siti di atterraggio. Dick Underwood ha lottato per ottenere uno scatto di Earthrise e ha fatto capire agli astronauti che era una priorità.
Frank Borman era accompagnato da altri due astronauti nella missione: Jim Lovell, pilota del modulo di comando, e Bill Anders, pilota del modulo lunare. Anche se la NASA aveva inizialmente pianificato di far testare il modulo lunare ad Apollo 8, la missione è stata ritardata e quindi non è stato possibile. Durante una conferenza stampa prima del lancio, Borman ha espresso il desiderio di avere una buona vista della Terra dalla Luna, mentre Lovell voleva vedere il tramonto e l’alba della Terra. Il piano ufficiale della missione prevedeva che gli astronauti scattassero foto della Terra, ma solo come priorità inferiore. Quando è arrivato il momento chiave, gli astronauti sono stati effettivamente colti di sorpresa, ma solo per un breve periodo. Anders stava facendo foto di crateri usando una fotocamera in bianco e nero quando ha visto la Terra sorgere da dietro la Luna. Ha immediatamente scattato una foto nitida della Terra che emergeva sopra l’orizzonte lunare. Poi lui e Lovell hanno discusso brevemente su chi dovesse avere la fotocamera a colori, mentre Borman cercava di calmarli. Alla fine, è stato Anders a scattare la famosa foto sfocata e frettolosamente inquadrata di Earthrise. Ma nell’altra fotocamera c’era uno scatto molto migliore, che è stato ignorato per molto tempo perché era in bianco e nero. Questa prima immagine in bianco e nero era perfetta. Recentemente è stata restaurata e colorata dagli esperti, trasmettendo la vista mozzafiato che gli astronauti hanno avuto. Questa foto rivela la Terra come un’oasi maestosa ma fragile.
La missione Apollo 8 è stata inviata dalla NASA, un’agenzia di uno dei paesi più fortemente cristianizzati del mondo, ma l’equipaggio non ha dimenticato il proprio background culturale. Era un punto di orgoglio per la NASA che gli astronauti avessero la libertà di esprimere le proprie opinioni, a differenza dei cosmonauti sovietici che erano strettamente monitorati e controllati. Durante la loro storica trasmissione in diretta dall’orbita lunare, gli astronauti avevano la libertà di decidere cosa dire. Borman sapeva di dover trovare qualcosa di speciale per la trasmissione di Natale e aveva chiesto aiuto a un amico pubblicista per il testo. Questo amico, a sua volta, aveva coinvolto un giornalista che aveva suggerito di iniziare dal primo libro della Genesi. Borman aveva riconosciuto immediatamente il potere di questa storia e l’aveva fatta scrivere. Questo dimostrava la fiducia della NASA in lui.
La foto di Earthrise e la lettura della Genesi durante la missione Apollo 8 sono state ispirate e hanno avuto una certa libertà, ma c’era anche una pianificazione accurata e professionalità dietro di esse. Questi momenti hanno avuto un impatto profondo sul mondo intero. Come ha riflettuto Gene Kranz, direttore di volo capo della NASA, “Per quei momenti ho sentito la presenza della creazione e del creatore”. Le parole scelte da Borman e dai suoi colleghi hanno trasmetto perfettamente la loro esperienza.
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