I progetti per i futuri elicotteri marziani sono attualmente in fase di test su due mondi diversi. Sulla Terra, i ricercatori stanno utilizzando test per progettare miglioramenti per la prossima generazione di esploratori volanti. In particolare, stanno testando nuovi materiali per le pale degli elicotteri, facendole ruotare a velocità prossime al suono. Nel frattempo, su Marte, l’elicottero Ingenuity della NASA sta superando le aspettative. Originariamente, il team di missione aveva pianificato che l’Ingenuity volasse cinque volte in un mese, ma finora ha volato 66 volte per 32 mesi extra. Durante questi voli, l’Ingenuity ha raggiunto nuovi record di altitudine e velocità, testando anche una velocità di atterraggio più lenta rispetto al piano originale. Inoltre, l’Ingenuity ha aiutato il rover Perseverance a individuare punti di interesse scientifico. Questi risultati sono preziosi per i progettisti di futuri elicotteri marziani, poiché forniscono dati importanti sull’ambiente marziano. Attualmente, i progettisti stanno testando pale più lunghe e resistenti per consentire elicotteri marziani più grandi e capaci. Tuttavia, queste pale possono ruotare così velocemente che la punta raggiunge velocità supersoniche, causando vibrazioni potenzialmente pericolose. Pertanto, è necessario un ampio testing per garantire la sicurezza. Le pale più efficienti sono pronte per essere utilizzate e l’elicottero di recupero campioni è progettato per raccogliere i contenitori raccolti da Perseverance e riportarli sulla Terra. Nonostante ci siano alcuni problemi e dubbi sul futuro di questa missione, i veicoli volanti su altri mondi hanno un enorme potenziale che va oltre un singolo progetto. Secondo Teddy Tzanetos, responsabile del progetto Ingenuity, la sperimentazione dell’elicottero marziano di prossima generazione ha avuto il meglio di entrambi i mondi. Sulla Terra, si hanno tutti gli strumenti e le condizioni pratiche per testare i componenti aerei, mentre su Marte si possono sperimentare le vere condizioni extraterrestri che non possono essere ricreate sulla Terra.
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