Quando è il momento per Megasyllis nipponica di riprodursi, la sua parte posteriore, chiamata stolone, si separa dal corpo adulto su cui si è sviluppata. Questo stolone è dotato di occhi, antenne e setole per nuotare, e può nuotare autonomamente alla ricerca del sesso opposto per riprodursi. Questo processo è noto come stolonizzazione e i vermi syllid hanno adattato questo approccio alla riproduzione.
Gli scienziati si sono chiesti come si sviluppi la testa dello stolone nella parte centrale del verme adulto. Per rispondere a questa domanda, i ricercatori hanno combinato osservazioni istologiche e morfologiche per studiare l’ordine dei cambiamenti e i meccanismi che li guidano. Hanno scoperto che il primo passo è la formazione delle gonadi nella parte posteriore del verme. Successivamente, la testa dello stolone si sviluppa nella parte centrale del verme, dove alla fine si staccherà. Durante questo processo, lo stolone si attacca abbastanza a lungo da sviluppare nervi e un cervello che gli permettono di percepire e reagire autonomamente.
I ricercatori hanno anche studiato l’espressione genica coinvolta in questa trasformazione. Hanno scoperto che un gruppo di geni per la formazione della testa, già noti nelle regioni della testa di altri animali, si trovava nella parte del corpo dei vermi in cui si svilupperebbe la testa dello stolone. Questo indica che l’espressione di questi geni è associata allo sviluppo delle gonadi in M. nipponica. Questo adattamento dei normali processi di sviluppo mostra come gli animali con stili riproduttivi unici modificano i loro processi di sviluppo per adattarsi alla loro storia di vita.
Per quanto riguarda il motivo per cui lo stolone ha sviluppato una testa ma nessun corpo, sembra che ciò sia dovuto all’espressione di geni che rimangono attivi anche mentre il segmento posteriore del corpo del verme si prepara a separarsi. Interessantemente, le espressioni dei geni Hox che determinano l’identità delle parti del corpo sono rimaste costanti durante il processo. Ciò indica che solo la parte della testa viene indotta nella parte posteriore del corpo per controllare il comportamento riproduttivo.
Il team di ricerca continuerà a studiare la determinazione del sesso e la regolazione endocrina nei vermi syllid come M. nipponica. Questo studio fornisce una comprensione senza precedenti di come i vermi syllid si riproducano senza i loro corpi. Il lavoro dei ricercatori potrebbe anche avere implicazioni per la comprensione di altri animali con stili riproduttivi unici. Lo studio è stato pubblicato in Scientific Reports.
Links:
