I ricercatori hanno scoperto prove di ripetuti rituali di sacrificio di massa di animali avvenuti circa 2.500 anni fa in un misterioso sito nel sud-ovest della Spagna.
I sacrifici rituali avvenivano nel sito di un grande edificio dell’età del ferro noto come Casas del Turuñuelo, situato nella provincia di Badajoz, nella valle del fiume Guadiana. La struttura è associata all’enigmatica cultura tartessiana, che prosperò nelle parti sud-occidentali della penisola iberica tra il IX e il V secolo a.C. prima di scomparire improvvisamente in circostanze misteriose. I ricercatori hanno trovato ossa di animali nel cortile di Casas del Turuñuelo. La scoperta dei resti nel cortile sembrava indicare che nel sito avesse avuto luogo una qualche forma di sacrificio animale. Ora sono stati annunciati i risultati di un’analisi di oltre 6.700 ossa, che rappresentano i resti di 52 animali, rinvenute nel cortile fino ad oggi. Lo studio, pubblicato sulla rivista PLOS ONE , ha gettato nuova luce sui sacrifici animali, che più che essere un evento unico, sembrano aver fatto parte di una serie di rituali legati all’ultimo periodo di attività del sito e al successivo abbandono. “Dopo lo spettacolare ritrovamento degli scheletri di animali nel cortile, è stato suggerito che l’intero deposito potesse corrispondere a un unico grande sacrificio”, Maria Pilar Iborra Eres, autrice dell’ultimo studio dell’Istituto Valenciano di Conservazione, Restauro e Ricerca in Spagna, ha detto. Tuttavia, dopo aver completato lo scavo – durante il quale sono stati scoperti altri resti di animali – e aver effettuato varie analisi, i ricercatori hanno stabilito che si trattava di una successione di sacrifici condotti nel corso di diversi decenni. “Al momento della scoperta, l’intera superficie del cortile non era stata scavata. Lo studio che abbiamo presentato ora comprende tutti i resti ossei depositati nell’intero patio”, ha detto Eres. “Ora il cortile è completamente scavato e possiamo vedere come appariva prima che venissero compiuti i sacrifici.” I rituali hanno avuto luogo verso la fine del V secolo a.C., quando l’edificio fu intenzionalmente bruciato prima di essere sepolto sotto un cumulo di terra. Il sito venne poi abbandonato. Il fatto che l’edificio fosse coperto da un tumulo di terra significa che il sito è eccezionalmente ben conservato. Le ossa testimoniano un uso ripetuto del cortile dell’edificio per sacrifici animali effettuati in diverse fasi, anche se non è chiaro quale sia la motivazione dei rituali. Anche il numero e il ruolo degli esseri umani che coordinano le pratiche rimangono poco chiari. “L’edificio è uno dei siti più importanti della penisola iberica per le tecniche architettoniche che mostra, il suo magnifico stato di conservazione e il fatto che per la prima volta in tutto il Mediterraneo è stata documentata una sequenza di sacrifici animali,” Eres disse. I siti archeologici contenenti prove di importanti sacrifici animali risalenti all’età del ferro sono rari nella regione mediterranea, il che significa che tali pratiche non sono ben comprese. I ricercatori hanno scoperto che gli animali venivano sepolti in tre fasi sequenziali. Hanno anche identificato le ossa presenti nel sito, trovando principalmente quelle di cavalli adulti, nonché un numero minore di ossa di bovini e suini e i resti di un cane.
Nelle prime due fasi rituali, i ricercatori hanno scoperto che gli scheletri erano per lo più completi e inalterati. Ma nella terza fase, alcune ossa mostrarono segni di essere state trasformate a scopo alimentare, suggerendo che una sorta di pasto o banchetto avesse accompagnato il rituale.
Le prove documentate nello studio suggeriscono che il cortile fu utilizzato ripetutamente per un periodo di diversi decenni come luogo per rituali di sacrificio animale le cui pratiche variavano. “È stato possibile stabilire con grande precisione le diverse fasi dei sacrifici che si svolgevano nel cortile delle Casas del Turuñuelo nel corso di diversi decenni”, ha detto Eres. “È davvero come tornare in quel luogo 2.500 anni fa e contemplare i sacrifici animali che lì avvenivano all’interno della complessa cultura tartessiana.” Lo studio evidenzia l’importanza dei cavalli per la cultura tartessiana rivelando anche dettagli sulle pratiche rituali del sito, come la selezione intenzionale di animali adulti piuttosto che giovani e il ruolo chiave del fuoco, come evidenziato dalla presenza di piante bruciate e resti di animali. Secondo i ricercatori, il volume dei sacrifici rinvenuti nella prima e nella seconda fase è “straordinario” nei contesti europei dell’età del ferro. Il fatto che il numero degli animali sacrificati nella fase finale diminuisca drasticamente e che le loro caratteristiche differiscano suggerisce un cambiamento nei rituali. “Questo studio evidenzia il ruolo dei sacrifici animali di massa nel contesto delle società europee dell’età del ferro”, hanno affermato gli autori in un comunicato stampa.
