Le recenti ricerche degli esperti hanno rivelato dettagli sorprendenti sui capelli grigi.
C’è una convinzione molto comune che i capelli grigi siano più di una semplice questione di tempo ed età, ma un indicatore dell’esperienza vissuta. Il detto “mi stai rendendo i capelli grigi” suggerisce che le ciocche argentate sono un sintomo di preoccupazioni, mentre è una leggenda diffusa che i capelli di Maria Antonietta siano diventati bianchi in una sola notte dopo aver appreso della sua esecuzione. Ma l’esperienza di vita di una persona può davvero cambiare il colore dei suoi capelli? La scienza suggerisce che è possibile che mentre il colore dei capelli diminuisce naturalmente nel tempo, alcuni fattori possono accelerare tale cambiamento, incluso lo stress. Lo stress è una normale reazione alle pressioni quotidiane, ma può diventare malsano quando sconvolge la funzione quotidiana di una persona, come spiegato dall’American Psychological Association. Lo stress non è la causa principale dell’ingrigimento, visto che sono i geni a determinare in gran parte il fenomeno, ma “lo stress può accelerare” il processo di ingrigimento, ha spiegato David Kingsley, ricercatore sulla caduta dei capelli e presidente della World Trichology Society. Anche lo stress indiretto, come la malnutrizione, i problemi alla tiroide, lo squilibrio ormonale e l’anemia, possono influire sulla pigmentazione dei capelli, ha spiegato. Nei topi, lo stress può esaurire le cellule della pigmentazione dei peli note come melanociti, secondo uno studio del 2020 sulla rivista Nature. I melanociti sono prodotti da cellule staminali che vivono nei follicoli piliferi. Nello studio, i ricercatori hanno provocato una risposta allo stress nei topi. In risposta, il corticosterone (l’equivalente nei roditori dell’ormone dello stress cortisolo) e la norepinefrina (un neurotrasmettitore e ormone) si riversarono nel follicolo. Una volta nel follicolo, la norepinefrina ha fatto sì che la cellula staminale si trasformasse in un normale melanocita, il che significa che non poteva dividersi indefinitamente. Con la cellula staminale modificata in modo permanente, il follicolo non aveva più una fonte di nuove cellule del pigmento. Quella ciocca di capelli, o nel caso del topo, i peli, ha perso la sua fonte di colore. Sebbene questi risultati non possano essere necessariamente applicati agli esseri umani, uno studio del 2021 sulla rivista eLife ha scoperto che lo stress può far diventare grigi i capelli anche negli esseri umani, ma non in maniera permanente. Ai partecipanti con alcuni capelli grigi o “capelli bicolore” – grigi e pigmentati nella stessa ciocca – è stato chiesto di registrare le loro esperienze e i livelli di stress negli ultimi mesi. Hanno scoperto che esperienze stressanti come la perdita del lavoro erano legate all’ingrigimento. Tuttavia, la rimozione del fattore di stress potrebbe invertire l’ingrigimento. “C’era un individuo che è andato in vacanza e cinque capelli sulla testa di quella persona sono tornati scuri durante la vacanza, sincronizzati nel tempo”, l’autore principale Martin Picard, ha detto in una dichiarazione un neurologo della Columbia University.
Non solo c’è un’ampia variazione nel momento in cui le persone diventano grigie, dai 30 agli 80 anni, ma “ogni capello ha lo stesso genoma, è esposto agli stessi agenti“, ha detto Picard a WordsSideKick.com. “Allora, perché un po’ di grigio prima e un po’ dopo?” Sulla base di modelli matematici, Picard e i suoi colleghi hanno suggerito che i capelli devono raggiungere una determinata soglia per diventare grigi. Nella mezza età, quando una persona è più vicina a quella soglia, lo stress può spingere un capello a diventare bianco prima del previsto. Le cellule staminali dei melanociti diventano più vulnerabili man mano che invecchiano, ha aggiunto l’esperto. Quindi lo stress potrebbe “accelerare i tempi” dell’ingrigimento. Picard e i suoi coautori hanno suggerito che potrebbe essere possibile invertire perdita di colore dei capelli in qualcuno che ha da poco notato dei capelli grigi. Per chi ha i capelli grigi da anni, invece, è improbabile che rimuovere lo stress faccia tornare le ciocche al loro colore originale, poiché i capelli hanno superato la soglia. In pratica, Kingsley ha detto che non vede spesso i capelli recuperare il pigmento.
