Risulta piuttosto bizzarro pensare che esistano funghi assassini, eppure è così. L’Arthrobotrys oligospora è una specie di fungo predatore che si nutre di vermi ed è in grado di percepire, intrappolare e consumare animali molto piccoli. Adesso, una nuova ricerca ha portato alla luce alcuni dei cambiamenti molecolari che permettano il suo stile di vita predatorio.
Questa particolare specie di fungo carnivoro fu scoperto per la prima volta nel 1850, tuttavia, l’Arthrobotrys oligospora non è l’unico fungo mangia-vermi vivente al mondo, ma risulta comune il più comune. Tra le sue prede preferite c’è il verme nematode Caenorhabditis elegans, che è stato offerto volontario come ricerca in un nuovo studio sulla strategia alimentare di A. oligospora.
Il più delle volte, la principale fonte di nutrienti dei funghi è la materia organica in decomposizione, ma l’A. oligospora può tranquillamente passare a una dieta carnivora e mangiare piccoli animali. I ricercatori hanno osservato tali interazioni di predazione in una serie di esperimenti di laboratorio che, insieme a tecniche di sequenziamento, hanno rivelato alcune delle basi molecolari per la dieta e l’attività dei funghi. Le replicazioni del DNA e la produzione di ribosomi aumenta quando A. oligospora percepisce i vermi nelle vicinanze.
I ricercatori hanno osservato che A. oligospora utilizza strutture filamentose chiamate ife per scavare nel verme e digerirlo. Gli autori dello studio hanno dichiarato: “La nostra trascrittomica completa e le analisi funzionali evidenziano il ruolo dell’aumento della replicazione, della traduzione e della secrezione del DNA nello sviluppo e nell’efficacia delle trappole. Inoltre, si è scoperto che una famiglia di geni che è in gran parte espansa nei genomi dei funghi che intrappolano i nematodi è arricchita nelle trappole e fondamentale per l’adesione delle trappole ai nematodi. Questi risultati hanno migliorato la nostra comprensione dei processi chiave necessari per la carnivorità fungina”.
