In un piccolo villaggio del Kirghizistan noto come Ak-Bulun, un contadino ha inaspettatamente portato alla luce un’enorme statua di Balbal del VI secolo.
Un coltivatore di patate di nome Erkin Turbaev stava arando la sua terra, situata nella regione del lago Issyk-Kul delle montagne del Tian Shan settentrionale nel Kirghizistan orientale, quando improvvisamente ha colpito qualcosa di duro. Pensando che fosse una grande roccia, Turbaev ha scavato nella terra con l’intenzione di rimuovere l’oggetto problematico. Dopo aver portato alla luce più della presunta roccia, è rimasto scioccato nello scoprire che il suo aratro aveva effettivamente colpito una grande statua di pietra che raffigurava il viso e la parte superiore del corpo di un essere umano. Turbaev ha subito capito di aver trovato un balbal . Un balbal è un tipo di statua commemorativa che veniva usata come lapide dagli abitanti del primo millennio dell’Asia centrale, in particolare dai turchi nomadi il cui controllo della regione un tempo si estendeva verso est fino a quella che oggi è la nazione del Kirghizistan, situata all’estremità della Cina confine occidentale. Ha definito l’imponente monumento in pietra “una grande scoperta storica per questo villaggio”. Ha anche espresso la sua convinzione che la statua di Balbal trovata “porterà fortuna”.
Il balbal scoperto da Erkin Turbaev è lungo circa 3m. Presenta la figura scolpita di un individuo dalla faccia liscia che indossa un qualche tipo di copricapo e armatura protettiva. Questa persona, presumibilmente di sesso maschile, è raffigurata con un braccio lungo il fianco e l’altro piegato sullo stomaco. Nella mano del braccio sinistro (non piegato) il guerriero di pietra tiene una spada corta, indicando il suo status di guerriero. La statua non è a corpo intero, ma ritrae solo questo individuo sconosciuto dalla vita in su. La metà inferiore della statua non è scolpita, indicando che probabilmente era sepolta nel terreno. Lo storico Zhanbolot Abdykerimov, che ha studiato da vicino il balbal appena scoperto, ha trovato iscrizioni nella zona della testa e un ciondolo intorno al collo. Questi, combinati con la posizione della mano piegata al centro, significano che la persona deteneva un titolo importante al momento della sua morte. Questo è tutt’altro che il primo balbal che si trova in Kirghizistan. Molte di queste statue o lapidi distintive sono state trovate lungo la riva del lago di Issyk-Kul in altri siti, indicando che le sepolture contrassegnate da questi monumenti erano comuni nella regione.
