Circa 71 milioni di anni fa, è stato scoperto un fossile di un piccolo dinosauro teropode nella Formazione Barun Goyot nel deserto del Gobi, oggi chiamato Mongolia. Questo fossile, chiamato Jaculinykus yaruui, è stato conservato in tre dimensioni e rappresenta una nuova specie di dinosauro. Il suo nome deriva da Jaculus, un piccolo drago della mitologia greca, e onykus, che significa artiglio. La seconda parte del nome, yaruui, deriva dalla parola mongola yaruu, che significa veloce. Quindi, il nome Jaculinykus yaruui significa “piccolo drago veloce”.
Questo dinosauro appartiene alla famiglia dei dinosauri Alvarezsauridae, che comprende piccoli teropodi. In passato, si pensava che questi dinosauri rappresentassero gli uccelli non volatori più antichi conosciuti, ma questa teoria è stata successivamente rivista. Ora sono considerati dinosauri Maniraptoran, che sono dinosauri teropodi non aviani strettamente imparentati agli uccelli. Questi dinosauri erano caratterizzati da braccia lunghe con mani a tre dita, che erano adatte per afferrare le cose. Si ritiene che le modifiche al polso per afferrare siano una delle caratteristiche che hanno in comune con gli uccelli e che potrebbero aver reso possibile il movimento di volo.
Il fossile di Jaculinykus yaruui mostra una posizione di sonno simile a quella degli uccelli, con il collo e la coda arcuati e gli arti posteriori piegati sotto il bacino. Questa posizione è simile a quella osservata in altri dinosauri come Mei long e Sinornthoides youngi. Questo suggerisce che il sonno in questa posizione potrebbe essere una caratteristica comune tra i dinosauri teropodi.
Jaculinykus yaruui è il nono genere di alvarezsauridi scoperto nel Bacino di Nemegt. Questo fossile fornisce informazioni sull’anatomia degli alvarezsauridi e offre prove definitive di comportamenti simili agli uccelli molto prima dei paraviani. Gli uccelli moderni si accoccolano per dormire per conservare il calore e dato che si ritiene che i teropodi piumati fossero a sangue caldo, è possibile che Jaculinykus yaruui si accoccolasse per tenersi al caldo durante il sonno.
Lo studio su Jaculinykus yaruui è stato pubblicato su PLoS ONE.
Links:
