I ricercatori hanno scoperto una specie di dinosauro precedentemente sconosciuta che visse circa 190 milioni di anni fa insieme a dozzine di uova non ancora schiuse.
Secondo uno studio pubblicato sulla rivista National Science Review, un team dell’Istituto di Paleontologia e Paleoantropologia dei vertebrati (IVPP) dell’Accademia cinese delle scienze (CAS) ha scavato fossili che rappresentano almeno tre adulti della nuova specie nella provincia di Guizhou, nel sud-ovest della Cina. . La specie appena identificata, che è stata chiamata Qianlong shouhu , appartiene a un gruppo di dinosauri noti come sauropodomorfi, che contiene sauropodi e i loro antenati. I sauropodi includono i più grandi animali terrestri che abbiano mai camminato sulla Terra. Questi dinosauri, che potevano raggiungere dimensioni colossali, generalmente camminavano su quattro zampe e sono caratterizzati da colli molto lunghi, code lunghe, teste piccole e zampe spesse. Qianlong shouhu era un sauropodomorfo di medie dimensioni e probabilmente pesava circa 1 tonnellata. Oltre agli esemplari adulti, i ricercatori cinesi hanno rinvenuto anche circa 50 uova fossilizzate della stessa specie, sparse in cinque nidi diversi, che contenevano al loro interno i resti scheletrici degli embrioni. Si ritiene che sia gli adulti che le uova risalgano a circa 190 milioni di anni fa, durante il periodo Giurassico (da 201 milioni a 145 milioni di anni fa). Secondo gli autori, le scoperte potrebbero rappresentare i primi reperti fossili conosciuti di dinosauri adulti e dei relativi nidi di uova. L’analisi delle uova ha dimostrato che erano di forma ellittica e relativamente piccole. L’analisi ha anche rivelato che i gusci delle uova potrebbero aver avuto una consistenza simile alla pelle, una scoperta che getta nuova luce sulla nostra comprensione della riproduzione dei dinosauri.
In effetti, i ritrovamenti di Guizhou forniscono “prove evidenti” dell’esistenza delle prime uova “coriacee” conosciute, hanno scritto gli autori nello studio. La scoperta suggerisce che il primo uovo di dinosauro avesse una consistenza coriacea. La nostra comprensione della riproduzione dei dinosauri prima del periodo Cretaceo – che seguì il Giurassico, durato da circa 145 milioni a 66 milioni di anni fa – è ostacolata dalla scarsità di fossili. Ma la nuova scoperta aiuta a colmare alcune lacune nelle nostre conoscenze. L’analisi dei ricercatori ha scoperto che i gusci delle uova erano semirigidi, il che mette in discussione le idee esistenti sulla natura delle prime uova di dinosauro. “Dopo l’analisi, siamo arrivati a credere che il suo guscio d’uovo fosse semirigido, compreso tra quelli morbidi come le uova di serpente e quelli rigidi come le uova di gallina. Diversamente dalle argomentazioni esistenti secondo cui le uova dei primi dinosauri erano morbide o rigide, sosteniamo la prima volta che le uova dei primi dinosauri erano semirigide,” ha detto Han Fenglu, il primo autore dello studio e professore alla Scuola di Scienze della Terra presso l’Università Cinese di Geoscienze di Wuhan, ai media statali cinesi il Global Times. Han ha detto che uova di dinosauro di un periodo simile sono state scoperte in paesi come il Sud Africa e l’Argentina, ma quelle di Qianlong shouhu hanno conservato la struttura del guscio d’uovo più completa. Le osservazioni della superficie del guscio, che hanno rivelato che era costituito da piccoli frammenti, hanno indicato che le uova avrebbero avuto una consistenza coriacea dopo la deposizione.
