Utilizzando osservazioni satellitari, incluse quelle della missione International Gamma-Ray Astrophysical Laboratory (Integral) dell’ESA, e un nuovo modello analitico sviluppato, gli astronomi hanno dimostrato che GRB 221009A , un lampo di raggi gamma molto luminoso e di lunga durata avvenuto il 9 ottobre 2022, ha avuto un impatto profondo sulla conduttività ionosferica terrestre, provocando una forte perturbazione nella ionosfera superiore (a circa 500 km) del nostro pianeta.
I risultati suggeriscono che GRB 221009A – il risultato dell’esplosione di una stella a quasi due miliardi di anni luce di distanza – potrebbe essere tra i lampi di raggi gamma più potenti mai rilevati nell’atmosfera terrestre. “GRB 221009A è stato probabilmente il lampo di raggi gamma più luminoso che abbiamo mai rilevato”, ha affermato il dottor Mirko Piersanti, astronomo dell’Università dell’Aquila. “Misuriamo i lampi di raggi gamma dagli anni ’60, e questo è il più forte mai misurato”, ha affermato il dottor Pietro Ubertini, astronomo dell’Istituto Nazionale di Astrofisica. Così forte che il suo rivale più vicino mai registrato è dieci volte più debole. Si stima che un lampo di raggi gamma di questa portata, arrivi sul nostro pianeta una volta ogni 10.000 anni. L’evento, durato 800 secondi, ha attivato il rilevatore di fulmini in India . In Germania, gli strumenti hannp segnalato un disturbo nella ionosfera terrestre per ore dopo l’esplosione Il veicolo spaziale China Seismo-Eloctromagnetic Satellite, avrebbe dovuto vedere il disturbo creato dal lampo di raggi gamma. “Avevamo cercato questo effetto in altri lampi di raggi gamma in passato, ma non avevamo visto nulla“, spiega il dottor Ubertini. Per gli esperti è stata in assoluto la prima volta che hanno osservato una perturbazione così intensa sotto che ha creato una variazione nel campo elettrico nella ionosfera superiore.
“È stupefacente. Possiamo vedere cose che stanno accadendo nello spazio profondo ma che influenzano anche la Terra
“In particolare, questo disturbo ha avuto un impatto sugli strati più bassi della ionosfera terrestre, situati a sole decine di chilometri sopra la superficie del nostro pianeta, lasciando un’impronta paragonabile a quella di un grande brillamento solare. In sostanza, possiamo dire che la ionosfera ‘si è spostata’ verso il basso ad altitudini più basse, e abbiamo rilevato questo nel modo in cui le onde radio rimbalzano lungo la ionosfera. Ciò rafforza l’idea che una supernova nella nostra Galassia potrebbe avere conseguenze molto più gravi.C’è stato un grande dibattito sulle possibili conseguenze di un lampo di raggi gamma nella nostra Galassia”, ha detto il dottor Piersanti. Nel peggiore dei casi, l’esplosione non influenzerebbe solo la ionosfera, ma potrebbe anche danneggiare lo strato di ozono, consentendo alle pericolose radiazioni ultraviolette del Sole di raggiungere la superficie terrestre. Si ipotizza che tale effetto sia una possibile causa di alcuni degli eventi di estinzione di massa che si sa abbiano avuto luogo sulla Terra in passato. Ma per approfondire l’idea, avremo bisogno di molti più dati”.
I risultati del team sono stati pubblicati sulla rivista Nature Communications .
