Gli operatori umani che utilizzano veicoli a controllo remoto (ROV) per esplorare il fondale marino hanno fatto scoperte sorprendenti. Hanno incontrato una varietà di animali, dalle foche pelose alle profondità più estreme mai registrate, ai pesci lumaca. Ma quanto più profondo possono andare? Quali altri animali si avventurano nelle profondità dell’oceano?
Tra gli animali che si immergono più in profondità ci sono mammiferi, uccelli, rettili e squali. I pinguini sono tra gli animali meno agili sulla terraferma, ma in acqua la situazione cambia radicalmente. Gli imperatori pinguini, ad esempio, non sono i nuotatori più veloci, ma possono immergersi fino a 500 metri di profondità per un massimo di 27 minuti. Durante l’immersione, la loro frequenza cardiaca diminuisce da 70 a soli 10 battiti al minuto.
La tartaruga liuto è il rettile che si tuffa più in profondità, raggiungendo incredibili 1.200 metri. Uno studio del 2010 ha rivelato che queste tartarughe scendono rapidamente in una fase di nuoto attivo, planano e poi risalgono lentamente per evitare la malattia da decompressione. Si ipotizza che la bassa temperatura corporea delle tartarughe possa aiutarle a evitare la formazione di bolle di azoto che causano questa malattia.
Lo squalo balena, il pesce più grande, può immergersi fino a 1.928 metri. Uno studio del 2015 ha rivelato che questi gentili giganti fanno immersioni estreme, con cambiamenti evidenti nella direzione verticale a una profondità media di 475 metri. Si ipotizza che queste immersioni possano avere funzioni di ricerca all’interno dello strato di dispersione profonda, che è un muro di milioni di animali migratori.
Le balene cachalot sono frequenti visitatori della zona del crepuscolo, un’area torbida priva di luce ma ricca di calamaro gigante, uno dei loro pasti preferiti. Molte informazioni sui calamari giganti delle profondità marine provengono dallo studio del contenuto dello stomaco delle balene cachalot. Queste balene non sono quelle che si tuffano più in profondità, ma possono immergersi fino a 2.250 metri. Hanno sviluppato costole e polmoni specializzati che possono collassare sotto pressione, consentendo all’aria di concentrarsi in uno spazio ridotto. Inoltre, il loro cuore rallenta durante l’immersione.
La balena di Cuvier è la campionessa delle immersioni oceaniche. Nel 2020, ha stabilito il record per la più lunga immersione, rimanendo sott’acqua per tre ore e 42 minuti. Queste balene sono molto elusive e si sa poco su di loro, poiché trascorrono la maggior parte del loro tempo sott’acqua. Hanno anche infranto il record per la più profonda immersione, a 2.992 metri. Si ritiene che chiudano brevemente certi organi per sopravvivere a queste immersioni lunghe e profonde.
In conclusione, c’è ancora molto da scoprire nelle profondità marine. Gli esseri umani potrebbero dover sviluppare polmoni pieghevoli per esplorare ulteriormente questi misteriosi e affascinanti ambienti.
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