Il ruggito del leone è uno dei suoni più iconici nel mondo naturale e nel cinema. Il famoso ruggito del Leone MGM, che appare prima dei titoli di molte grandi produzioni cinematografiche, ha contribuito a rendere questo suono impresso nell’immaginario collettivo. Tuttavia, c’è un piccolo problema: quel ruggito iconico non è in realtà di un leone.
Leo il Leone è la mascotte dello studio cinematografico di Hollywood Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). Fin dall’inizio, sono stati utilizzati diversi leoni per la scena, ma Leo è il leone che è apparso all’inizio di quasi tutti i film MGM dal 1957. Nel 2021, la MGM ha iniziato ad utilizzare un leone in CGI, ma il doppio digitale si basava principalmente sulla somiglianza con Leo.
Negli anni ’80, l’ingegnere del suono Mark Mangini fu incaricato di registrare nuovamente il ruggito del leone in formato stereofonico, sperando di renderlo ancora più nitido e ricco. Tuttavia, si trovò di fronte a un problema: il ruggito di Leo sembrava sonnolento anziché spaventoso. Mangini spiega che i leoni, nonostante la loro ferocia, non emettono i suoni più terrificanti quando mostrano la bocca aperta con i denti, come si vede nel logo. In realtà, il suono che si sente quando un leone ruggisce è più simile a un gigantesco sbadiglio.
Per risolvere il problema, Mangini e il suo team si rivolsero alle tigri. Anche se i leoni sono perfettamente capaci di emettere suoni forti e terrificanti, i loro ruggiti sono più sottili di quanto si creda. Sia i leoni che le tigri possiedono ruggiti potenti a bassa frequenza grazie alle loro pliche vocali a forma di quadrato. Queste pliche sono molto sciolte e gelatinose, il che consente loro di vibrare in modo irregolare e generare un grido dal suono ruvido.
Mangini sostitui i ruggiti delle tigri a quelli dei leoni perché suonavano più grandi e maestosi. Tuttavia, è importante sottolineare che i leoni sono in grado di emettere suoni forti e profondi con le loro corde vocali. Si dice che abbiano il ruggito più forte di tutti i grandi felini, udibile fino a 8 chilometri di distanza. Tuttavia, come hanno scoperto gli ingegneri del suono della MGM, i leoni potrebbero non sembrare molto maestosi mentre lo fanno.
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