L’Inawentu oslatus visse circa 86 milioni di anni fa e aveva un muso largo che lo aiutava a nutrirsi della vegetazione a livello del suolo.
Gli esperti del Consiglio Nazionale della Ricerca Scientifica e Tecnica dell’Argentina (CONICET) e di altre istituzioni hanno identificato una nuova specie di dinosauro sauropode titanosauro che visse in Patagonia circa 86 milioni di anni fa, nel Cretaceo superiore. Gli scienziati hanno trovato i resti quasi completi di quello chiamato “Inawentu oslatus” in una zona conosciuta come La Invernada, nella provincia di Neuquén. “È una scoperta incredibile, perché non solo c’era il cranio, ma era articolato fino all’intero collo “, ha spiegato Leonardo Filippi, ricercatore del CONICET e autore principale dello studio, pubblicato la settimana scorsa sulla rivista Cretaceous Research. I fossili furono inizialmente scoperti nel 2014, quando i ricercatori stavano dissotterrando i resti di un abelisauride notando un osso che spuntava dal terreno. Finalmente, l’anno successivo, sono riusciti a portare alla luce tutti i resti.
“Mancano solo gli arti, alcune ossa del bacino e la coda, il resto è tutto intero“, ha spiegato Filippi, aggiungendo che il nome Inawentu, che in mapuche significa “imitatore“, gli è stato dato dopo aver osservato le caratteristiche anatomiche molto simili ad un’altra specie di dinosauro, i sauropodi rebaquisauridi. Dopo aver analizzato i fossili, gli scienziati si sono resi conto che il cranio aveva caratteristiche particolari, con la mascella e il muso larghi, che rivelano dettagli sulle loro abitudini alimentari, essendo animali che mangiavano la vegetazione che si trovava al livello del suolo. “I rebaquisauridi avevano la funzione di nutrirsi di vegetazione bassa un paio di milioni di anni prima, ma erano scomparsi e non avevamo prove di chi, in questa zona, fossero coloro che occupavano quel posto“, ha detto Ariel Méndez, un altro degli autori dello studio. “Oggi sappiamo che esisteva questo tipo di titanosauro che occupava questo ruolo ecologico“, ha aggiunto. Questo tipo di scoperte, secondo l’esperto, consente di “capire un po’ come erano quegli ecosistemi“, in cui i sauropodi si nutrivano della vegetazione nella parte superiore degli alberi e i dinosauri carnivori forse la predavano. “In definitiva, ciò che vogliamo sapere è come si sono formati questi ecosistemi del passato, chi furono gli attori e quale ruolo ebbero ciascuno“, ha sintetizzato Méndez, precisando che oltre alle scoperte della fauna, gli studi geologici ci hanno permesso di stabilire che questa fosse una zona di fiumi e meandri. “Ciò ci consente di mettere insieme lentamente l’intero puzzle“, ha concluso l’esperto.
