Il primo trapianto di occhio e viso al mondo è stato dichiarato un successo. Nonostante i medici siano ancora incerti se il paziente riacquisterà la vista, egli crede che l’intervento chirurgico innovativo gli abbia dato una seconda possibilità nella vita. Il paziente, Aaron James, è un veterano militare di 46 anni dell’Arkansas, che ha subito una scossa elettrica di 7.200 volt mentre lavorava come lineman ad alta tensione nel giugno 2021. L’incidente ha causato la perdita del naso, della bocca, dell’occhio sinistro e del braccio sinistro. Nonostante le gravi lesioni, James è riuscito a sopravvivere.
I medici hanno iniziato a lavorare su un piano per effettuare un trapianto di viso nel giro di due mesi dall’infortunio. Quando l’occhio sinistro di James è stato rimosso a causa del dolore intenso, i chirurghi hanno tagliato il nervo ottico il più vicino possibile all’occhio per mantenere aperta l’opzione di un trapianto, nonostante la sfida senza precedenti. Il 27 maggio, James è stato sottoposto a un intervento chirurgico di 21 ore che ha coinvolto un team di oltre 140 chirurghi, infermieri e altri operatori sanitari, guidato da Eduardo D. Rodriguez, direttore del programma di trapianto di viso presso il NYU Langone Health di New York City.
Poco più di cinque mesi dopo l’intervento, il team ha annunciato che la procedura sembra essere un successo. Il tempo di recupero di James è stato incredibilmente rapido per un ricevente di trapianto di viso. Inoltre, l’occhio si è sistemato bene ed è ora alimentato direttamente dal flusso sanguigno. I progressi sono stati eccezionali, considerando che la speranza iniziale era che l’occhio sopravvivesse almeno 90 giorni, ha dichiarato Bruce E. Gelb, un chirurgo di trapianti presso l’Istituto di Trapianti NYU Langone.
Nonostante ciò, al momento James non ha visione nell’occhio trapiantato ed è puramente estetico. Tuttavia, i suoi medici stanno regolarmente effettuando test per valutare la risposta elettrica della retina alla luce. Si sta entrando nella frontiera del sistema nervoso centrale e ci sono diverse possibilità per migliorare gli aspetti rimanenti della retina, come l’utilizzo di fattori di crescita, cellule staminali o un dispositivo che può rilevare i segnali e bypassare lungo la via del nervo ottico, ha spiegato Steven L. Galetta, professore e presidente di neurologia presso il NYU Langone.
James è felice dei risultati e la sua riabilitazione gli ha permesso di riacquistare il senso dell’olfatto e del gusto. È grato al donatore e alla sua famiglia per avergli dato una seconda possibilità nella vita. Spera che la famiglia trovi conforto nel sapere che una parte del donatore vive in lui. James ringrazia il dottor Rodriguez e il suo team per aver cambiato la sua vita e afferma che la sua storia possa servire da ispirazione per coloro che affrontano gravi lesioni facciali e oculari.
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