È tempo di parlare dei ragni giganti e di tutto ciò che li riguarda. Iniziamo con il mangiatore di uccelli Golia (Theraphosa blondi), considerato da molti il ragno più grande del mondo. Questo membro della famiglia delle tarantole vive nel nord dell’America del Sud e, nonostante il suo nome, non si nutre solo di uccelli. Di notte, emerge dalla sua tana per cacciare invertebrati, uova, piccoli roditori e occasionalmente piccoli uccelli. Secondo lo Smithsonian Zoo, il corpo del mangiatore di uccelli Golia può raggiungere i 12 centimetri di diametro, mentre l’apertura delle zampe può arrivare a 28 centimetri. La durata di vita di questi ragni varia a seconda del sesso: le femmine possono vivere fino a 20 anni nelle foreste pluviali del nord del Brasile, Venezuela e oltre, mentre i maschi muoiono spesso dopo l’accoppiamento e hanno una durata di vita di 3-6 anni. Queste tarantole marroni e nere sono dotate di zanne e veleno, anche se il morso non è fatale per gli esseri umani. Inoltre, possono produrre rumore sfregando le setole sulle zampe anteriori, un processo chiamato stridulazione, che può essere udito a oltre 4,5 metri di distanza. In alcune parti dell’America del Sud, il mangiatore di uccelli è considerato una prelibatezza culinaria. Uno studio ha rivelato che un mangiatore di uccelli Golia potrebbe fornire circa 109 calorie per 100 grammi. Il ragno che supera il Golia in termini di dimensioni è il ragno cacciatore gigante (Heteropoda maxima), con un’incredibile apertura delle zampe di 30 centimetri. Questi ragni, scoperti per la prima volta in una grotta in Laos nel 2001, appartengono alla famiglia Sparassidae e non costruiscono ragnatele, ma cacciano la preda. Sono anche estremamente veloci, in grado di muoversi quasi un metro al secondo durante la caccia. Hanno una forma del corpo più piatta rispetto al Golia, che consente loro di nascondersi facilmente nella corteccia degli alberi e nelle fessure. Anche il cacciatore ha un veleno non mortale per gli esseri umani e si nutre di insetti, piccole lucertole e rane. Questi due ragni giganti sono impressionanti non solo per le loro dimensioni, ma anche per le loro capacità di adattamento agli ambienti complessi in cui vivono.
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