Il 31 ottobre, è stato annunciato che l’astronauta Thomas Kenneth Mattingly, noto come Ken o TK, era morto all’età di 87 anni. Mattingly è stato un elemento chiave nel tentativo di riportare sulla Terra in sicurezza la navicella spaziale Apollo 13 danneggiata. Durante la preparazione per la missione, Mattingly è stato sostituito dal pilota di riserva John “Jack” Swigert a causa dell’esposizione al morbillo tedesco. Prima del lancio di Apollo 10, il serbatoio di ossigeno secondario è stato accidentalmente lasciato cadere e successivamente utilizzato per Apollo 13. Durante il volo, il serbatoio è esploso, causando gravi danni e mettendo a rischio l’equipaggio. L’equipaggio è riuscito a trasferirsi nel modulo di allunaggio Aquarius e ha continuato il percorso dell’astronave intorno alla Luna per tornare sulla Terra. Durante il viaggio di ritorno, hanno affrontato problemi come la scarsità di acqua e l’aumento dei livelli di anidride carbonica. Il controllo a terra ha trovato soluzioni creative per affrontare queste sfide. Alla fine, l’equipaggio è riuscito a rientrare sulla Terra utilizzando il modulo di comando e servizio. Mattingly ha continuato a volare nello spazio a bordo di Apollo 16 dopo l’incidente di Apollo 13. La NASA ha elogiato i suoi contributi e il suo coraggio nel fronteggiare l’ignoto per il bene del futuro dell’esplorazione spaziale.
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