Quando Artemis III atterrerà vicino al Polo Sud della Luna tra qualche anno, gli astronauti saranno dotati di una nuovissima fotocamera per immagini e video. Il prototipo attualmente in fase di test è realizzato con componenti di fotocamera pronti all’uso, lenti di alta qualità e modifiche personalizzate della NASA per renderla resistente alla Luna. La fotocamera può funzionare a temperature estreme, da -200 a 120°C (-328 a 248°F), è protetta dalla polvere e i pulsanti sono progettati per essere utilizzati dagli astronauti indossando spessi guanti spaziali.
La Handheld Universal Lunar Camera (HULC) è stata testata dagli astronauti Thomas Pesquet dell’Agenzia Spaziale Europea, Jessica Wittner della NASA e Takuya Onishi dell’Agenzia Spaziale Giapponese come parte del corso di addestramento PANGAEA. Questo corso fornisce agli astronauti le conoscenze e le competenze per essere bravi scienziati sul campo nell’esplorazione futura della Luna e di Marte. Il trio ha completato il loro addestramento sull’isola vulcanica di Lanzarote nell’Atlantico, simulando potenziali scenari estremi futuri per la fotografia lunare sia alla luce del giorno che in grotte vulcaniche buie. Pesquet ha elogiato il lavoro degli ingegneri nel riorganizzare i pulsanti e proteggere la fotocamera in modo semplice ma affidabile.
Durante le missioni Apollo, le squadre avevano fotocamere meccaniche Hasselblad indipendenti e sono state scattate 1.407 foto sulla Luna. La missione Artemis III probabilmente scattarà più foto, non perché gli astronauti avranno più tempo per visitare, ma perché la fotocamera permetterà di catturare e archiviare molte più immagini. La fotocamera lunare è stata progettata per essere facile da usare, tenendo conto del fattore umano. Jeremy Myers, responsabile della fotocamera HULC della NASA, ha spiegato che vogliono che la fotocamera sia intuitiva e non impegnativa per l’equipaggio. Stanno cercando di scegliere le migliori lenti per gli scatti lunari e ottimizzare le impostazioni in modo intelligente. L’obiettivo è consentire agli astronauti di scattare immagini dettagliate di strutture cristalline nelle rocce e di catturare paesaggi, tutto con l’esposizione corretta. La fotocamera continuerà ad essere testata e migliorata, ma il team è fiducioso che Artemis III avrà il miglior prodotto possibile per scattare incredibili fotografie e riprese sulla Luna.
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