Il 5 dicembre 1872, la nave britannica Dei Gratia si imbatté nella Mary Celeste, una nave alla deriva senza equipaggio, a est delle Azzorre nell’Oceano Atlantico. Il comandante della Dei Gratia, David Morehouse, sapeva che la Mary Celeste era partita per l’Italia otto giorni prima e avrebbe dovuto già essere arrivata. Decise di deviare il corso e inviò il suo equipaggio a bordo per cercare di aiutare. Ciò che trovarono sollevò solo ulteriori interrogativi. La nave era stata abbandonata, ma i beni dell’equipaggio erano ancora a bordo. La Mary Celeste aveva cibo e acqua per almeno sei mesi e 1.701 barili di alcool industriale, ma l’equipaggio sembrava aver abbandonato la nave, prendendo la scialuppa e rischiando il mare aperto anziché rimanere a bordo. Questo caso della Mary Celeste è diventato un mistero duraturo pieno di speculazioni. Le spiegazioni variano dai pirati ai fenomeni naturali, con l’aggiunta di alcuni enormi mostri marini. C’è la possibilità che l’equipaggio della Dei Gratia abbia attaccato la nave, ma questo non spiega come la nave più lenta abbia raggiunto la nave più veloce dopo un vantaggio di otto giorni. È probabile che un gruppo di pirati sia arrivato prima della Dei Gratia, dato che il carico di alcool industriale era ancora a bordo. La rivolta sarebbe un’ipotesi strana perché non ci sono segni di combattimento a bordo e i rivoltosi avrebbero preso il controllo della nave anziché fuggire. Una teoria plausibile è che il capitano, a causa di una pompa fuori uso e una piccola quantità di acqua sul fondo della nave, non sapesse quanto acqua stesse imbarcando. Quando si sono trovati in cattive condizioni meteorologiche, potrebbe aver ordinato all’equipaggio di abbandonare la nave anziché rischiare che affondasse. Le ultime voci nel registro di bordo della Mary Celeste mostrano che la nave stava attraversando acque agitate con forti velocità del vento. Un’altra possibile spiegazione è che il capitano abbia avuto panico dopo un’esplosione causata dal carico di alcool e abbia ordinato all’equipaggio di abbandonare la nave. Tuttavia, non ci sono segni di incendio e la maggior parte dei barili era intatta. Nel 2006, un team ha testato l’idea che alcuni barili vuoti potessero causare un’esplosione abbastanza grande da far abbandonare all’equipaggio la nave. Secondo il dottor Andrea Sella dell’University College di Londra, l’esplosione avrebbe potuto far saltare i portelloni e spaventare l’equipaggio a tal punto da farli abbandonare la nave. Alla fine, non avremo mai una risposta definitiva su cosa sia successo quella notte di dicembre 1872.
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