I nanoplastici sono presenti ovunque, dal cibo che consumiamo alla pioggia che cade dal cielo, e uno studio recente ha rivelato che possono causare malformazioni negli embrioni di pollo. Sebbene non sia ancora chiaro come possano influire sulla salute umana, i risultati dello studio sono motivo di preoccupazione per i ricercatori. Gli scienziati dell’Università di Leida nei Paesi Bassi hanno condotto una ricerca sul modo in cui i nanoplastici di polistirene influenzano lo sviluppo degli embrioni di pollo. I risultati hanno rivelato che le particelle artificiali sono legate a malformazioni nel cuore, negli occhi e nel sistema nervoso. “Abbiamo osservato malformazioni nel sistema nervoso, nel cuore, negli occhi e in altre parti del viso”, ha dichiarato Meiru Wang, autore principale dello studio presso l’Istituto di Biologia di Leida. “Abbiamo utilizzato una concentrazione elevata di particelle di polistirene, che normalmente non sarebbero presenti in un organismo. Tuttavia, questo dimostra cosa possono fare i nanoplastici in casi estremi su embrioni molto giovani. Inoltre, ci fornisce indicazioni su cosa potrebbe accadere in modo meno grave durante la fase di sviluppo”, ha spiegato Wang. Il problema riguarda il modo in cui i nanoplastici influenzano le cellule della cresta neurale, che sono cellule staminali che si formano nelle prime fasi dello sviluppo di tutti i vertebrati. Queste cellule iniziano nel futuro midollo spinale e poi migrano per contribuire alla formazione di altre parti del sistema nervoso e di organi vitali come le arterie, il cuore e il viso. Lo studio ha dimostrato che i nanoplastici prendono di mira passivamente le cellule embrionali della cresta neurale, innescando una reazione a catena che interrompe la migrazione e lo sviluppo di tali cellule. “Pensiamo che si attacchino alle cellule della cresta neurale, causandone la morte. Le cellule della cresta neurale sono appiccicose, quindi le nanoparticelle possono aderire ad esse e interrompere lo sviluppo degli organi che dipendono da queste cellule”, ha aggiunto Michael Richardson, supervisore di Wang all’Università di Leida e coautore dello studio. “Mi piace la metafora della preparazione dell’impasto. Quando si fa il pane, ad esempio, si aggiunge farina per renderlo meno appiccicoso. Tuttavia, in questo caso, le nanoparticelle rovinano la migrazione delle cellule della cresta neurale”, ha spiegato Richardson. Le prove crescenti indicano che le minuscole particelle di plastica hanno contaminato praticamente ogni angolo dell’ambiente naturale della Terra, dalla neve dell’Antartide agli organi vitali degli esseri umani. I nanoplastici, definiti da questo studio come particelle di 25 nanometri, sono particolarmente preoccupanti perché sono così piccoli che possono penetrare ancora più in profondità nel corpo e attraversare la barriera emato-encefalica. Non si conosce ancora appieno il loro impatto sulla salute degli animali. Tuttavia, sempre più prove dimostrano che sia i microplastici che i nanoplastici non sono una buona notizia. Proprio questo mese, gli scienziati hanno identificato una nuova condizione chiamata “plasticosi”, causata dall’ingestione di plastica, che minaccia la capacità degli animali di ottenere i nutrienti necessari per crescere. Come dimostra questo studio sugli embrioni di pollo, stiamo solo iniziando a comprendere l’entità del problema della plastica nel nostro pianeta. Lo studio è stato pubblicato su Environment International.
Links:
