In una grotta completamente buia in Cina, i ricercatori hanno fatto una scoperta sorprendente: un unicorno. La nuova specie, appartenente al genere Sinocyclocheilus, ha un aspetto insolito, con il classico corno dell’unicorno. Durante un’indagine sulla diversità dei pesci di grotta, sono stati raccolti 32 esemplari in una grotta nel sud della Cina. Quindici di questi esemplari rappresentano una specie completamente nuova, che è stata chiamata Sinocyclocheilus longicornus sp. nov., dal latino longus, che significa lungo, e cornu, che significa corno. Questa scoperta porta il numero di specie nel genere Sinocyclocheilus a 77, di cui 13 si trovano nella stessa provincia della nuova specie, Guizhou, tutte in Cina.
La nuova specie ha una struttura simile a un corno non biforcuto sulla fronte e piccoli occhi degenerati, il che indica che non può vedere bene. Tuttavia, poiché vive nell’oscurità totale, non ha bisogno di una buona vista. Alcune specie dello stesso genere che vivono in acque più illuminate non hanno la struttura simile a un corno, il che fa pensare ai ricercatori che il corno possa essere correlato allo stile di vita oscuro della nuova specie.
I pesci di grotta spesso presentano caratteristiche morfologiche insolite. Ad esempio, in Messico, i pesci di grotta sono particolarmente paffuti e stanno aiutando a comprendere l’obesità umana. In Thailandia, invece, hanno imparato a camminare e arrampicarsi. Il pesce di grotta appena scoperto misura tra i 10,5 e i 14,6 centimetri di lunghezza e ha una mancanza di pigmentazione nelle sue scaglie, conferendogli un aspetto biancastro spettrale. È stato trovato in una pozza larga solo 1,8 metri e profonda meno di un metro.
Il team di ricerca ha scoperto che la nuova specie non è strettamente correlata ad altre specie con corna lunghe dello stesso genere. Suggeriscono che confrontare le condizioni ambientali con queste altre specie potrebbe aiutare a comprendere la funzione del corno. Lo studio è stato pubblicato su ZooKeys.
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