Il Museo Nazionale di Storia Naturale ospita attualmente il primo campione mai raccolto da un asteroide dalla NASA. Si tratta di un frammento roccioso dell’asteroide Bennu, che è stato toccato brevemente dalla sonda OSIRIS-REx nel 2020. La sonda ha scoperto una raccolta di detriti anziché una superficie solida sull’asteroide. Alla fine di settembre, OSIRIS-REx ha riportato un campione sulla Terra, che è stato aperto in una stanza specializzata dopo mesi di pratica. Tuttavia, il team ha incontrato un problema nel tentativo di aprire il coperchio del campione, quindi alcune parti sono ancora intrappolate all’interno. Nonostante ciò, quando il coperchio esterno della capsula è stato aperto, gli scienziati hanno trovato polvere nera e detriti che ricoprivano il coperchio e il meccanismo di acquisizione del campione. Il team è riuscito ad accedere a parte del materiale contenuto nel meccanismo e a raccoglierlo, senza rimuovere i fermagli bloccati. Il campione dell’asteroide è stato esposto al Museo Nazionale di Storia Naturale venerdì. Gli scienziati sperano che lo studio di Bennu, che è noto per essere ricco di carbonio e contenere acqua, possa fornire informazioni sul ruolo degli asteroidi nel trasporto di composti organici sulla Terra. I dati della missione potrebbero anche essere utilizzati per sviluppare strategie per deviare asteroidi potenzialmente pericolosi. Nonostante Bennu sembri innocuo e al sicuro nel museo, è considerato un asteroide potenzialmente pericoloso. Secondo la NASA, c’è una possibilità su 1.750 che possa colpire la Terra entro il 2300, con una data di impatto più probabile il 24 settembre 2182, con una possibilità su 2.700 di impatto. Anche se le probabilità sono ancora basse, è importante raccogliere tutte le informazioni possibili sugli asteroidi per essere preparati nel caso in cui rappresentino una minaccia per la vita sulla Terra.
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