Consumo di alcol e ansia: la scienza dietro l’hangxiety
Dopo una notte di bevute, ti sei mai svegliato con il cuore che batte forte, la sensazione che il mondo stia finendo e la convinzione che tutti ti odino? Se sperimenti ansia legata alla sbornia, potresti essere interessato a capire perché succede. Ecco cosa dice la scienza.
Il consumo di alcol influisce su diversi neurotrasmettitori, sostanze chimiche che i neuroni utilizzano per comunicare tra loro. In particolare, l’acido gamma-amminobutirrico (GABA) e il glutammato sono i neurotrasmettitori su cui ci concentriamo oggi. Secondo il dottor John H. Krystal, direttore di psichiatria presso Yale, l’equilibrio tra l’attività del GABA e del glutammato nel cervello regola l’equilibrio tra eccitazione e inibizione nei circuiti cerebrali.
Il GABA è un neurotrasmettitore inibitorio che riduce l’eccitabilità dei neuroni quando si lega ai recettori del GABA. È responsabile della regolazione inibitoria dell’attività dei neuroni del glutammato nella corteccia cerebrale. Si ritiene che il GABA giochi un ruolo nella riduzione della paura e dell’ansia. Al contrario, il glutammato è un neurotrasmettitore eccitatorio che aumenta l’eccitabilità dei neuroni. È il principale neurotrasmettitore eccitatorio per la corteccia cerebrale e svolge un ruolo chiave in molte funzioni, come la segnalazione del dolore, la memoria e l’apprendimento.
L’alcol influisce su questi neurotrasmettitori in modi complessi. A bassi livelli di intossicazione, l’alcol produce effetti sia pro-GABA che pro-glutammato. Con livelli più elevati di intossicazione, gli effetti pro-GABA si combinano con la capacità dell’alcol di bloccare i recettori NMDA del glutammato. Questi effetti contribuiscono agli effetti sull’umore e alle compromissioni cognitive associati all’intossicazione da alcol. Con dosi ancora più elevate, l’inibizione dell’eccitazione prevale, producendo sonno e, in casi estremi, coma potenzialmente letale. L’alcol può ridurre l’ansia inibendo la risposta agli stimoli che la provocano.
Ma perché ci si sente così male mentalmente la mattina successiva a una sbornia? Dopo un periodo di consumo di alcol, il cervello cerca di ripristinare l’equilibrio tra GABA e glutammato, adattando i sistemi di neurotrasmettitori e cambiando i recettori. Quando l’alcol viene sospeso, i recettori del GABA diventano meno funzionali, aumentando l’eccitazione. Allo stesso tempo, i recettori del glutammato si adattano al blocco cronico dell’alcol aumentando il loro numero, riducendo la sensibilità all’alcol. Questo squilibrio può causare sintomi spiacevoli come ansia, battito cardiaco accelerato, tremori, sbalzi d’umore, irritabilità e incubi. In casi più gravi, possono verificarsi convulsioni e danni alle cellule nervose.
La sindrome da astinenza da alcol si verifica quando una persona che ha bevuto pesantemente smette improvvisamente o riduce il consumo di alcol. I sintomi includono ansia, battito cardiaco accelerato, tremori, sbalzi d’umore, irritabilità e incubi, oltre a sintomi più pericolosi come convulsioni e delirium tremens. La probabilità di sperimentare questi sintomi aumenta quanto più si beve regolarmente. Anche una persona non abituale al consumo di alcol può sperimentare sintomi lievi di astinenza dopo una sbornia, insieme ad altri effetti dell’intossicazione come disidratazione, irritazione dello stomaco e disturbi del sonno.
Per coloro per cui l’alcol ha un impatto significativo sulla salute mentale, potrebbe essere utile rivalutare le abitudini di consumo. Ridurre la quantità di alcol consumata può essere un primo passo importante.
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