Le perle di grotta, delle dimensioni di palline da tennis, sono le protagoniste dell’episodio “Estremi” di Planet Earth III. Questo episodio esplora la grotta di Hang Son Doong, una vasta grotta di calcare situata nel Parco Nazionale di Phong Nha-K? Bàng in Vietnam. Questa grotta è una delle più grandi del mondo e offre uno sguardo su un mondo straordinario, abitato da animali che vivono in totale oscurità e da formazioni geologiche uniche. Inoltre, è un luogo di riferimento per le perle di grotta.
Le perle di grotta, conosciute anche come ooliti, sono formazioni rocciose sferiche che si trovano solo nelle grotte di calcare. Questo perché le grotte di calcare si formano in modo particolare a causa dell’erosione dell’acqua sulla roccia e l’acqua svolge un ruolo fondamentale nella creazione delle perle di grotta. Queste formazioni sono considerate speleotemi, ovvero strutture che si formano nelle grotte grazie al deposito di minerali da parte dell’acqua. Sono composte da strati di minerali calcite o aragonite, che sono forme cristalline di carbonato di calcio.
Come le perle normali, anche le perle di grotta sono composte da strati concentrici di carbonato di calcio. Questo avviene perché una sfera permette la massima deposizione sulla sua superficie più piccola. Le perle di grotta sono anche lucenti grazie all’acqua in movimento che le mantiene lisce e levigate, ma possono deteriorarsi rapidamente una volta che si asciugano.
La loro forma sferica e lucente è il risultato del modo unico in cui si formano a partire da un piccolo nucleo, che può essere un granello di sabbia o un cristallo minerale. Nel corso del tempo, questo nucleo viene ricoperto da strati di carbonato di calcio provenienti dalle gocce d’acqua ricche di minerali che cadono dal soffitto della grotta. Le gocce d’acqua fanno sì che il nucleo si muova costantemente, non si attacchi mai completamente al pavimento della grotta e si formi in una forma sferica simile alle perle che si trovano nelle ostriche.
La formazione delle perle di grotta è un processo molto lento che può richiedere migliaia di anni. A seconda del tempo trascorso, possono essere piccole macchie o, come nel caso di Hang Son Doong, perle giganti delle dimensioni di palline da tennis. Mentre le perle delle ostriche sono state utilizzate nella gioielleria, le perle di grotta sono meno comuni in questo campo. Tuttavia, esistono alcuni esempi, come una collana di perle di grotta antica.
Le perle di grotta possono presentarsi in vari colori, tra cui il verde lime. Ad esempio, sono state scoperte perle di grotta verde lime nel famoso “Pozzo dell’Inferno” nello Yemen. Queste perle sono state scoperte durante quella che si ritiene sia stata la prima spedizione umana in quella voragine naturale, che ha portato alla scoperta di perle di grotta, animali morti e serpenti.
La grotta di Hang Son Doong ha presentato sfide uniche per il team di Planet Earth III. Hanno dovuto scendere a 200 metri di profondità sotto terra e hanno trascorso 18 giorni in campeggio, rendendo questa la più lunga spedizione mai effettuata in questa vasta grotta di calcare. Se sei interessato, puoi guardare l’episodio “Estremi” su BBC iPlayer.
