Un nuovo studio condotto da Hannah Walker dell’Università del Montana ha esaminato la variazione nei modelli di pelo delle puzzole in tutto il Nord America. Utilizzando quasi 750 fotografie di esemplari di museo, il team ha mappato la distribuzione delle puzzole con diversi colori di pelo e ha identificato un fattore che sembra influenzare questa variazione: la presenza o l’assenza di predatori.
Il colore iconico delle puzzole, che serve come segnale di avvertimento per i predatori, sembra essere influenzato dalla presenza di potenziali minacce. Nelle aree in cui il territorio delle puzzole si sovrapponeva a pochi predatori mammiferi, è stata osservata una variazione nel colore del pelo anche all’interno della stessa cucciolata di piccoli della stessa famiglia. Tuttavia, nelle regioni con molti predatori pericolosi, le puzzole mostravano segni molto più uniformi.
È interessante notare che questo effetto era meno evidente quando si consideravano solo uccelli predatori, come i gufi cornuti, probabilmente a causa del loro senso dell’olfatto meno sviluppato rispetto ai mammiferi.
Questo fenomeno, chiamato selezione rilassata, avviene quando la selezione per un tratto importante viene indebolita dai cambiamenti nell’ambiente. In questo caso, la presenza o l’assenza di predatori influisce sulla necessità per le puzzole di avere un segnale di avvertimento uniforme. Quando ci sono meno potenziali predatori intorno, diventa meno importante per le puzzole avere un segnale di avvertimento uniforme.
Il prossimo passo sarà esaminare se tendenze simili si verificano tra altre specie di puzzole in Nord America con diversi modelli di pelo. Questo studio fornisce un ulteriore contributo alla comprensione dell’evoluzione della colorazione nella natura.
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