Una manciata di minuscole perle recuperate al largo della costa della Papua Nuova Guinea potrebbero provenire da una roccia con una storia piuttosto interessante.
Un team di scienziati ha proposto che le piccole particelle sferiche scoperte sul fondale marino dell’Oceano Pacifico siano “probabilmente di origine extrasolare”, il che significa che potrebbero provenire da un altro sistema stellare. La scoperta di materiale interstellare qui sulla Terra sarebbe un risultato scientifico senza precedenti che ci permetterebbe di toccare effettivamente i granelli di un altro sistema stellare e, cosa più importante, di studiarli in laboratori sofisticati. Ma anche se i risultati della prestampa sono allettanti, ci vorrà molta più sperimentazione, analisi e discussione prima che emerga un consenso sulla loro origine nella più ampia comunità scientifica. “Si tratta di una scoperta storica, che segna la prima volta che gli esseri umani tengono in mano materiali provenienti da un grande oggetto interstellare, e sono estremamente soddisfatto dei risultati di questa rigorosa analisi scientifica”, afferma l’imprenditore americano Charles Hoskinson, che ha contribuito a finanziare la spedizione per dare la caccia i resti della meteora. Tale analisi ha comportato la determinazione del rapporto tra gli elementi che compongono una selezione di sfere, che si presume siano state lanciate dalle superfici dei frammenti della meteora mentre rotolava attraverso l’atmosfera prima di schiantarsi. Si è scoperto che le variazioni negli isotopi del ferro sono coerenti con un ingresso traumatico nella nostra atmosfera, supportando l’ipotesi che le sferule non siano di origine terrestre.
Essendo fortemente arricchite nei metalli berillio (Be), lantanio (La) e uranio (U), le particelle non sembrano nemmeno il tipo di materiali che troveremmo nelle nostre vicinanze planetarie. In realtà, questo particolare rapporto non è mai stato osservato prima in nessun meteorite, suggerendo una rarità che indica un luogo di nascita lontano dal nostro Sistema Solare. L’analisi contribuisce ad un crescente campo di studio sullo scambio di materiali rocciosi tra le stelle. In teoria, gli oggetti in orbita attorno a una stella potrebbero essere lanciati con una forza sufficiente da mandarli nell’orbita di un’altra con una frequenza abbastanza regolare. Come per ogni scoperta fondamentale, i risultati stanno attirando un esame approfondito, con opinioni di esperti che vanno dallo scetticismo riservato al dubbio enfatico. Dato l’obiettivo del Progetto Galileo di dare la caccia non solo a materiali di origine extrasolare, ma a segni di tecnologia aliena, la conversazione è destinata a essere polarizzata , attirando uno spettro di opinioni critiche e ottimistiche da diversi angoli del mondo accademico e oltre. Il documento stesso solleva la possibilità che l’alto contenuto di uranio possa essere di per sé un’indicazione del coinvolgimento di qualche tipo di tecnologia aliena . Molti nella comunità di ricerca avranno interpretazioni più conservatrici, almeno finché non si saprà di più su ciò con cui abbiamo a che fare qui. A complicare ulteriormente le cose, la spedizione stessa ha attirato le critiche delle autorità della Papua Nuova Guinea, che sostengono che i membri della squadra potrebbero essere entrati illegalmente nel paese con il tipo di visto sbagliato . Per quanto tutto ciò possa sembrare drammatico, la scienza si è evoluta come una pratica per separare idee utili dal sedimento della politica, delle convinzioni personali e delle ipotesi fantasiose. Dovremo aspettare ancora un po’ per dire con sicurezza che questa sabbia sanguinava davvero da una roccia che un tempo si crogiolava al calore di un’altra stella. Per ora possiamo solo immaginare la storia che avrebbe da raccontare.
