Due nuove specie di dinosauri sono state descritte da scienziati in Marocco, risalenti al periodo appena prima che un asteroide spazzasse via il 90% della vita sulla Terra, 66 milioni di anni fa.
Risalenti alla fine del Cretaceo, i fossili furono recuperati nel Maastrichtiano superiore del Marocco, Nord Africa, appena fuori Casablanca. Entrambi appartengono agli Abelisauridae , una famiglia di dinosauri carnivori che camminavano su zampe tozze e avevano piccoli arti anteriori. Le nuove specie sono state identificate da un osso del piede di un predatore che sarebbe stato alto circa 2,5 metri, trovato vicino alla città di Sidi Dauoi. Un secondo esemplare – la tibia di un carnivoro che si estendeva fino a 5 metri di lunghezza – è stato trovato vicino a Sidi Chennane. Una delle cose più sorprendenti delle scoperte è che sono state fatte in quello che un tempo era un fondale marino.
“È un mare tropicale poco profondo, pieno di plesiosauri, mosasauri e squali“, ha detto in una dichiarazione il dottor Nick Longrich, responsabile dello studio, del Milner Center for Evolution dell’Università di Bath . “Non è esattamente un posto dove ti aspetteresti di trovare molti dinosauri. Ma li stiamo trovando”. Solo pochi fossili di dinosauro sono stati recuperati dall’antico fondale marino, ma tra questi i ricercatori hanno scoperto un cast di specie straordinariamente diversificato. Finora rappresentano cinque specie diverse, tra cui dinosauri dal becco d’anatra e titanosauri dal collo lungo. Ora, due nuovi abelisauri si uniscono a un parente molto più grande, Chenanisaurus barbaricus , che in vita era un feroce predatore leggermente più piccolo del T. rex . Si è sostenuto che la diversità stesse scomparendo nel periodo precedente al devastante impatto dell’asteroide 66 milioni di anni fa, ma la scoperta di così tante specie mostra che le cose erano più diverse di quanto previsto negli ultimi giorni dei dinosauri – in Marocco, almeno. “Abbiamo anche altri fossili, ma sono attualmente in fase di studio”, ha continuato Longrich. “Quindi non possiamo dire molto su di loro al momento, tranne che si trattava di una fauna di dinosauri incredibilmente diversificata.” Lo studio è pubblicato sulla rivista Cretaceous Research .
