I resti fossili della specie di scimmia Anadoluvius turkae del periodo miocenico sono stati rinvenuti nel sito paleotologico di Çorakyerler nell’Anatolia centrale.
L’origine degli ominini, ominidi a cui appartengono l’uomo, lo scimpanzé comune e numerosi generi estinti, considerabili come i nostri antenati, è uno degli argomenti più dibattuti in paleoantropologia. La visione tradizionale, fin dai tempi di Charles Darwin, sostiene che gli ominini hanno origine in Africa. Più recentemente è stata proposta un’origine europea, sulla base dell’analisi delle scimmie del tardo Miocene provenienti dall’Europa e dall’Anatolia centrale. Anadoluvius turkae attesta una lunga storia di ominini in Europa, con molteplici specie nel Mediterraneo orientale conosciute da almeno 2,3 milioni di anni. “I nostri risultati suggeriscono inoltre che gli ominidi non solo si sono evoluti nell’Europa occidentale e centrale, ma hanno trascorso oltre 5 milioni di anni evolvendosi lì e diffondendosi nel Mediterraneo orientale prima di disperdersi infine in Africa, probabilmente come conseguenza del cambiamento degli ambienti e della diminuzione delle foreste”, ha affermato il professor David. Begun, paleontologo dell’Università di Toronto. “I membri di questa radiazione a cui appartiene Anadoluvius turkae sono attualmente identificati solo in Europa e in Anatolia”. Il cranio scoperto di Anadoluvius turkae è stato rinvenuto nel sito di Çorakyerler nell’Anatolia centrale. “La completezza del fossile ci ha permesso di fare un’analisi più ampia e dettagliata utilizzando molti caratteri e attributi codificati in un programma progettato per calcolare le relazioni evolutive“, spiega il professor Begun. “Il volto è quasi completo, dopo aver applicato l’immagine speculare. La parte nuova è la fronte, con l’osso conservato fino alla sommità del cranio. I fossili descritti in precedenza non hanno così tanta parte della cassa del cervello”. Anadoluvius turkae era simile ad un grande scimpanzé maschio di 50-60 kg, viveva in una foresta secca e probabilmente trascorreva molto tempo a terra. “Non abbiamo ossa degli arti, ma a giudicare dalle mascelle e dai denti, dagli animali trovati accanto ad esso e dagli indicatori geologici dell’ambiente, Anadoluvius turkae probabilmente viveva in condizioni relativamente aperte, a differenza degli ambienti forestali delle grandi scimmie viventi”, afferma il dott. Ayla Sevim-Erol, ricercatrice dell’Università di Ankara. “Più simile a quello che pensiamo fossero gli ambienti dei primi esseri umani in Africa. Le potenti mascelle e i grandi denti smaltati suggeriscono una dieta che comprende cibi duri o duri provenienti da fonti terrestri come radici e rizomi. Gli animali che vivevano accanto ad Anadoluvius turkae sono quelli comunemente associati oggi alle praterie e alle foreste secche africane, come giraffe, maialini, rinoceronti, diverse antilopi, zebre, elefanti, istrici, iene e carnivori simili a leoni“.
“La fondazione della moderna fauna africana di aperta campagna del Mediterraneo orientale è nota da tempo e ora possiamo aggiungere all’elenco dei partecipanti gli antenati delle scimmie e degli esseri umani africani“. I risultati stabiliscono che Anadoluvius turkae è un ramo della parte dell’albero evolutivo che ha dato origine agli scimpanzé, ai bonobo, ai gorilla e agli esseri umani. Sebbene oggi le scimmie africane siano conosciute solo dall’Africa, così come i primi esseri umani conosciuti, gli autori concludono che gli antenati di entrambe provenivano dall’Europa e dal Mediterraneo orientale. Anadoluvius turkae e altre scimmie fossili provenienti dalla vicina Grecia ( Ouranopithecus ) e Bulgaria ( Graecopithecus ) formano un gruppo che si avvicina in molti dettagli di anatomia ed ecologia ai primi ominidi conosciuti, o esseri umani. I nuovi fossili sono gli esemplari meglio conservati di questo gruppo di primi ominini e forniscono la prova più forte fino ad oggi che il gruppo abbia avuto origine in Europa e successivamente si sia disperso in Africa. L’analisi del team suggerisce anche che le scimmie balcaniche e anatoliche si siano evolute da antenati dell’Europa occidentale e centrale. Con i suoi dati più completi, la ricerca fornisce la prova che queste altre scimmie erano anche ominini e significa che è più probabile che l’intero gruppo si sia evoluto e diversificato in Europa, piuttosto che lo scenario alternativo in cui rami separati di scimmie si sono precedentemente spostati indipendentemente in Europa. dall’Africa nel corso di diversi milioni di anni, per poi estinguersi senza problemi.
