Questi bozzoli, prodotti quasi 3.000 anni fa, sono stati scoperti in un nuovo sito paleontologico scoperto sulla costa di Odemira, in Portogallo.
Circa 2.975 anni fa, il faraone Siamun regnò nel Basso Egitto; in Cina trascorse la dinastia Zhou; Salomone doveva succedere a Davide sul trono d’Israele; nel territorio che oggi è il Portogallo, le tribù si stavano dirigendo verso la fine dell’età del bronzo. In particolare, sulla costa sud-occidentale del Portogallo, dove oggi si trova Odemira, era appena accaduto qualcosa di strano e raro: centinaia di api morirono all’interno dei loro bozzoli e sono state preservate nei più piccoli dettagli anatomici. I bozzoli, ora scoperti, sono il risultato di un metodo di fossilizzazione estremamente raro: di solito gli scheletri di questi insetti si decompongono quasi subito grazie alle composizione chitinosa, un composto organico. “Il grado di conservazione di queste api è così eccezionale che abbiamo potuto identificare non solo i dettagli anatomici che determinano il tipo di ape, ma anche il suo sesso e persino la riserva di polline monoflorale lasciato dalla madre quando ha costruito il bozzolo, ” afferma Carlos Neto de Carvalho, ricercatore presso la Facoltà di Scienze dell’Università di Lisbona. Il paleontologo spiega che nel sito sono stati trovati tantissimi fossili di bozzoli di api, circa migliaia in un quadrato di un metro di lato.
I bozzoli trovati conservano come in un sarcofago, piccole api che non hanno mai visto la luce. Questa specie è ancora presente nel Portogallo continentale. Il sito paleontologico appena scoperto mostra l’interno dei bozzoli rivestiti da un intricato filo prodotto dalla madre e composto da un polimero organico. Al suo interno talvolta si può trovare ciò che resta del polline monoflorale lasciato dalla madre, di cui la larva si sarebbe nutrita nei primi tempi di vita. Attraverso l’uso della tomografia microcomputerizzata gli esperti hanno ottenuto un’immagine perfetta e tridimensionale delle api mummificate all’interno dei bozzoli sigillati .
