I resti di una ragazza di 13 anni hanno spinto indietro di circa 1.000 anni i rituali funerari neolitici.
Una delle camere funerarie più antiche della penisola iberica è stata identificata in una grotta nel nord della Spagna, con ossa all’interno della fossa datate a oltre 7.000 anni fa. Rappresentando alcuni dei primi resti umani neolitici mai scoperti nella regione, il ritrovamento fornisce una rara visione delle usanze funerarie del periodo. Scoperta nel 1972, la grotta Galería del Sílex era originariamente ritenuta occupata durante l’età del bronzo, circa 3.000 anni fa, quando a un certo punto l’ingresso fu sigillato, i suoi occupanti rinchiusi all’interno di una “capsula del tempo” in attesa di essere scoperti, cosa che accadde nel 1979. Più recentemente, tuttavia, dopo aver notato sei vasi di ceramica neolitici che giacevano accanto a ossa umane in una delle fosse, i ricercatori hanno deciso di rivalutare l’età dei resti. La datazione al radiocarbonio condotta su quattro ossa appartenenti a tre individui distinti ha rivelato che il sito è stato utilizzato come camera funeraria per un periodo di circa 3000 anni. Il più antico dei resti, una donna morta intorno ai 13 o 14 anni, è stato datato a oltre 7.000 anni fa, mentre il più recente sembra essere stato sepolto circa 3.450 anni fa.
In origine si pensava che i resti rinvenuti nella parte del sistema di grotte denominato Sima B fossero stati intenzionalmente collocati in quanto rinvenuti su una sporgenza verticale, mentre resti rinvenuti nella Sima A sono stati rinvenuti in fondo alla grotta, il che potrebbe indicare questi individui caddero e morirono lì. Tuttavia, una nuova ricerca ha dimostrato che le ossa della giovane ragazza conosciuta come I-5 non erano anatomicamente collegate come lo erano alcuni degli altri resti. “Inoltre, i sei vasi di ceramica che sono stati recuperati dalle profondità di Sima A, attribuiti al Neolitico antico, sono compatibili con la data che otteniamo per I-5. Pertanto, è ragionevole ritenere che i suddetti frammenti di navi siano stati deliberatamente depositati in Sima A, insieme ai resti parziali di I-5″, scrivono gli autori. Ciò significa che la Galería del Sílex era in uso dal primo neolitico fino all’età del bronzo. Affascinante, le ossa più antiche del sito, quelle dell’adolescente, precedono l’emergere delle tradizioni funerarie neolitiche in Iberia di circa 1.000 anni. E mentre alcuni studiosi hanno discusso la funzione della grotta , gli autori dello studio forniscono prove convincenti che fosse effettivamente utilizzata come camera funeraria. “I resti umani della Galería del Sílex non sono stati trovati all’interno di un contesto domestico di occupazione umana della grotta, ma piuttosto all’interno di due fosse (simas) situate a più di trecento metri [984 piedi] dall’antico ingresso“, scrivono. “Questo suggerisce che la Galería del Sílex potrebbe essere stata un’area riservata al deposito di esseri umani deceduti durante il Neolitico antico”. Classificando la grotta come spazio funerario, i ricercatori sono in grado di dipingere un quadro della vita preistorica – e della morte – nella Sierra de Atapuerca, dove si trova il sito. Notando che gli altri due importanti siti neolitici della regione, noti come El Portalón e El Mirador, erano usati rispettivamente come alloggi e stalle per il bestiame, gli autori dello studio sono in grado di presentare nuove intuizioni sulle dinamiche spaziali degli insediamenti dell’età della pietra. Nel complesso, affermano che il loro lavoro “mette in luce un insieme unico di occupazioni nella Sierra de Atapuerca durante il Neolitico antico, in cui l’uso di diverse grotte era specializzato per scopi diversi: occupazionale a El Portalón, sfruttamento del bestiame a El Mirador e funerario a El [Galería del Sílex].”
