Il suo DNA indica anche che era isolato dalle popolazioni settentrionali e occidentali del nostro continente, poiché le Alpi svolgevano il ruolo di barriera naturale.
Era il settembre del 1991 quando alcuni escursionisti tedeschi stavano attraversando le Alpi Venoste, al confine tra Austria e Italia. Ad un’altitudine di 3.200 metri sono stati sorpresi da una zolla sul terreno. Avvicinandosi, videro il corpicino di un uomo pensando che forse si trattasse di un ex alpinista morto sulla montagna. Ma la sorpresa è stata grande quando, datando i resti mummificati di quella persona, si è scoperto che aveva circa 5.200 anni. Non sarebbe l’unico segreto che avrebbe rivelato: sappiamo che è morto di morte violenta, che era vestito di pelle d’orso e cosa avesse consumato per cena prima di morire. Ora, più di trent’anni dopo, sta ancora rivelando informazioni e i suoi geni indicano che aveva la pelle più scura di quanto si pensasse in precedenza, era calvo e che la sua città era molto più isolata di quanto suggerissero le prime teorie. I risultati sono stati appena pubblicati sulla rivista ‘Genomic Cell‘. Battezzato come Ötzi, l’uomo di ghiaccio, è la mummia più antica d’Europa. I resti, conservati nel Museo Archeologico dell’Alto Adige (Italia), hanno finora rivelato che si trattava di un uomo di circa 45 anni, alto meno di 160 centimetri e del peso di circa 50 chili. Le prime ricostruzioni indicavano che si trattava di una persona pelosa, dalla pelle piuttosto bianca e dagli occhi chiari. Studi successivi hanno già rivelato che, inequivocabilmente, aveva un’iride marrone. Ma questo nuovo studio, il più geneticamente completo fino ad oggi, rivela che probabilmente aveva pochi capelli.
“Questo è un risultato che potrebbe anche spiegare perché sulla mummia non è stato trovato nessun copricapo“, afferma l’antropologo Albert Zink, coautore dello studio e direttore dell’Eurac Research Institute for Mummy Studies di Bolzano. “Inoltre, in precedenza si pensava che la pelle della mummia si fosse scurita durante la sua conservazione nel ghiaccio, ma quello che vediamo ora è in gran parte il colore originale della pelle di Ötzi. Sapere questo, ovviamente, è importante anche per la corretta conservazione della mummia“. La composizione genetica della maggior parte degli europei di oggi è principalmente il risultato della mescolanza di tre gruppi ancestrali: i cacciatori-raccoglitori occidentali si sono gradualmente fusi con i primi agricoltori che sono emigrati dall’Anatolia (l’area in cui si trova oggi la Turchia) alcuni anni fa. In seguito, circa 4.900 anni fa, si unirono a loro i pastori delle steppe dell’Europa orientale. Il primo genoma, creato nel 2012, ha rivelato tracce genetiche di questi pastori della steppa. Tuttavia, il nuovo studio indica il contrario e lo attribuisce a una contaminazione dei campioni con il DNA moderno. “Da quel primo studio, non solo le tecnologie di sequenziamento sono progredite enormemente, ma molti altri genomi di altri europei preistorici sono stati completamente decodificati, spesso da reperti scheletrici“, osservano gli autori. Ciò ha permesso di confrontare il codice genetico di Ötzi con quello dei suoi contemporanei. Il risultato: tra le centinaia di primi europei vissuti contemporaneamente a Ötzi e i cui genomi sono ora disponibili, l’Uomo venuto dal ghiaccio ha origini più comuni con i primi agricoltori dell’Anatolia rispetto a qualsiasi delle sue controparti europee. In altre parole, quest’uomo visse 5.200 anni fa relativamente isolato dal resto degli europei del suo tempo che abitavano il nord e l’ovest delle Alpi, probabilmente perché questa catena montuosa fungeva da barriera naturale, propongono gli autori. Ecco perché i ricercatori sottolineano che Ötzi potrebbe non rappresentare le persone che vissero cinque millenni fa nel nostro continente. “Per rispondere a questa domanda, gli studi futuri dovranno esaminare più individui della stessa regione e periodo di tempo”. D’altra parte, Ötzi mostrava già disturbi dovuti all’età: soffriva di malattie cardiache, era intollerante al lattosio e aveva un batterio che provoca la malattia di Lyme. Si ipotizza anche che abbia provato a curarsi con tatuaggi (un totale di 62 che mostrano strisce e croci parallele) per possibili dolori alle articolazioni. Come se non bastasse, soffriva di parodontite, carie (alcune gravi) e un altro lungo elenco di problemi ai denti, forse per aver mangiato molti cibi ricchi di amido, come pane e avena che venivano consumati più frequentemente nel neolitico, a causa dell’aspetto dell’Agricoltura. Inoltre, il cibo era molto abrasivo, come evidenziato dai suoi denti erosi. Gli scienziati hanno analizzato i campioni di DNA di 3.700 donatori di sangue nella regione austriaca del Tirolo, dove hanno scoperto una ventina di individui che condividevano una particolare mutazione genetica con la famosa mummia che, non importa quanti anni passano, riserva sorprese.
