Un team di esperti internazionali di paleoclima, inclusi ricercatori spagnoli, hanno trovato prove di una grave glaciazione avvenuta 1,12 milioni di anni fa che ha causato lo spopolamento del nostro continente.
Circa 1,8 milioni di anni fa, i primi individui del genere Homo ( Homo erectus o Homo habilis ) lasciarono l’Africa per colonizzare l’Asia e l’Europa. Le prime tracce che siano effettivamente arrivati nel nostro continente risalgono a circa 300.000 anni dopo. Infatti, il volto più antico di quei primi ominidi umani che abitarono la penisola iberica, risalente a 1,4 milioni di anni fa, è stato ritrovato ad Atapuerca poco più di un anno fa. Non sono gli unici resti che superano il milione di anni di questi primi piccoli umani che vivevano nelle caverne, si alimentavano di carcasse e praticavano il cannibalismo. Ma nella documentazione fossile c’è un ‘gap’ che va, più o meno, da 1,1 milioni di anni fa a 900.000. Ora, un gruppo internazionale di cui fanno parte anche ricercatori spagnoli ha trovato prove di una nuova ipotesi per questo ‘silenzio fossile’: non sono state trovate ossa perché i nostri antenati si sono estinti nell’Europa meridionale a causa di un periodo molto freddo durato circa 4.000 anni. I risultati sono stati appena pubblicati sulla rivista ‘Science’. Diamo per scontato che i primi esseri umani, un tempo sparsi per il mondo, si siano insediati e abbiano soggiornato nel territorio. Tuttavia il clima cambiò, e con esso la vegetazione e gli animali che abitavano la Terra, compresi gli ominidi (gli ominidi del genere Homo da cui discendiamo), che a quel tempo erano più prede che cacciatori e si stavano adattando alle mutevoli condizioni. cambiamenti nella natura. All’inizio se la cavarono bene: sopportarono le glaciazioni, che si verificano ciclicamente ogni 100.000 anni circa, rifugiandosi in zone meno fredde, come la penisola iberica. Ma 1,2 milioni di anni fa, questi periodi di freddo estremo, in cui gran parte dell’Europa e del Nord America gelarono, scomparirono.
E 1,12 milioni di anni fa ci fu un evento estremo a causa del quale l’area che ora è la Spagna e il Portogallo registrò temperature basse come nella Siberia meridionale. Una situazione che, peraltro, si mantenne per circa quattro millenni. Questo episodio ha posto fine ai nostri antenati. “Sono rimasti solo i cespugli e tutta la vegetazione è scomparsa”, spiega Joan Grimalt, ricercatrice dell’Istituto per la diagnosi ambientale e gli studi sull’acqua (IDAEA), appartenente al Consiglio superiore per la ricerca scientifica (CSIC), e tra gli autori di l’articolo. ”Erano ominidi, ma non erano Homo sapiens, quindi non conoscevano il fuoco, cosa che poi salvò le specie successive, che avevano più strumenti per combattere per sopportare le glaciazioni”. Inoltre non erano vestiti e il loro grasso corporeo non era sicuramente adatto a superare questo brusco cambiamento di temperatura. Quindi sono scomparsi. Almeno in Europa e in Asia, perché in Africa hanno continuato a fiorire. Quando il clima migliorò, i nostri antenati si espansero nuovamente, tornando in una seconda ondata a latitudini più alte e ora meglio condizionate da millenni di evoluzione. “Non viaggiavano per curiosità o piacere, ma si muovevano con gli ecosistemi, a poco a poco“, dice Grimalt. Fu così che, dopo generazioni e generazioni, ad Atapuerca tornarono i primi esseri umani, come dimostrano le cronache, come quella del famoso Homo antecessor, vissuto circa 800.000 anni fa (ed è stato considerato a lungo il primo abitante europeo); anche gli antenati dei Neanderthal (circa 500.000 anni fa), seguiti da Homo neanderthalensis (50.000 anni fa) e, infine, noi, Homo sapiens (30.000 anni), l’ultimo della nostra specie.
