Le registrazioni dell’interno di Marte hanno appena fornito la misurazione più precisa della rotazione del pianeta rosso e i risultati sono una sorpresa inaspettata.
Secondo i dati del lander InSight, ora in pensione, la rotazione di Marte sta accelerando ogni anno di circa 4 milliarcosecondi. È una quantità molto piccola, accorciando la durata di un giorno su Marte solo di una frazione di millisecondo ogni anno marziano, ma il motivo non è ancora chiaro. Tuttavia, la scoperta potrebbe portarci a una migliore comprensione di Marte e della sua evoluzione passata. Le attuali ipotesi preliminari spiegano che l’accelerazione potrebbe essere causata dall’accumulo di materiale sulle calotte polari o da altre dinamiche interne. “È davvero fantastico essere in grado di ottenere questa ultima misurazione – e così precisa”, afferma il geofisico planetario Bruce Banerdt del Jet Propulsion Laboratory della NASA. “Sono stato coinvolto negli sforzi per portare una stazione geofisica come InSight su Marte per molto tempo, e risultati come questo valgono tutti quei decenni di lavoro.” InSight si è spento nel dicembre 2022 , ma i dati acquisiti durante i suoi quattro anni di attività hanno dato agli scienziati molto su cui riflettere. In soli quattro anni di funzionamento, le osservazioni del rover dell’interno marziano hanno rivoluzionato la nostra comprensione del pianeta. Le sue registrazioni sismiche hanno rivelato non solo la struttura interna di Marte , ma anche la composizione del suo nucleo liquido e l’attività geodinamica in corso . I dati del nuovo studio provengono da comunicazioni radio tra gli strumenti InSight’s Rotation and Interior Structure Experiment, o RISE , e il Deep Space Network della NASA sulla Terra. I segnali rimbalzavano tra i due mentre la Terra e Marte si muovevano e ruotavano, consentendo agli scienziati di cercare sottili variazioni nella frequenza delle onde radio che consentissero loro di misurare con precisione la rotazione di Marte. Sulla base di 900 giorni marziani di comunicazioni Insight con la Terra, il team ha trovato la minuscola accelerazione. È probabile che ciò abbia a che fare con la ridistribuzione della massa di Marte, in qualche modo. Qui sulla Terra sta avvenendo il contrario: le tendenze di lungo periodo mostrano che la rotazione terrestre sta rallentando , a causa di un effetto frenante applicato dalla Luna. Gli scienziati dovranno intraprendere un’analisi più approfondita per determinare la causa più probabile dell’accelerazione.
I dati RISE hanno anche permesso al team di perfezionare le misurazioni del nucleo marziano, fornendo misurazioni di un’oscillazione chiamata nutazione causata dal movimento del fluido. L’analisi sismica ha anche suggerito una densità del nucleo da 6,2 a 6,3 grammi per centimetro cubo. I dati RISE sono in ottimo accordo con queste misurazioni, fornendo un raggio del nucleo di 1.835 chilometri e una densità del nucleo da 5,9 a 6,3 grammi per centimetro cubo. Ma la rotazione del pianeta suggerisce che quella densità non è distribuita uniformemente; ci sono variazioni di densità nel nucleo che dovranno anche essere sondate in analisi future.
La ricerca è stata pubblicata su Nature .
