Un team di paleontologi dell’Accademia cinese delle scienze dell’Università dell’Accademia cinese delle scienze e del Centro nazionale di ricerca sull’evoluzione umana, ha trovato prove di un essere umano precedentemente sconosciuto.
Nel loro studio, riportato su Journal of Human Evolution , il gruppo ha analizzato la mascella fossilizzata, il cranio parziale e alcune ossa delle gambe di un ominide datato a 300.000 anni fa. I fossili sono stati scavati in un sito a Hualongdong, in quella che oggi è una parte della Cina orientale. Successivamente sono stati sottoposti a una valutazione sia morfologica che geometrica, con l’attenzione iniziale sulla mascella, che presentava caratteristiche uniche: un bordo inferiore triangolare e una curva unica. Il gruppo di ricerca suggerisce che le caratteristiche uniche della mascella assomigliano a quelle degli esseri umani moderni e degli ominidi del tardo Pleistocene. Ma hanno anche scoperto che non aveva il mento, il che suggerisce che fosse più strettamente imparentato con le specie più antiche.
Hanno trovato altre caratteristiche che assomigliano agli ominidi del Pleistocene medio, che, se prese insieme, suggerivano che l’individuo somigliasse di più a una specie di Homo erectus. E questo, concludono, suggerisce un ibrido tra umano moderno e antico ominide. I ricercatori osservano che la combinazione di caratteristiche non era mai stata osservata prima negli ominidi dell’Asia orientale, suggerendo che i tratti trovati negli esseri umani moderni iniziarono ad apparire già 300.000 anni fa. Rivolgendo la loro attenzione al cranio, che un team precedente aveva scoperto essere il primo teschio umano del Pleistocene medio trovato nel sud-est della Cina , il nuovo team ha scoperto che le ossa della sua faccia erano più simili a quelle degli umani moderni di quanto non lo fossero caso per la mandibola. Nel tentativo di determinare una specie per i resti, il team ha escluso Denisovan. Ciò ha lasciato loro la probabilità che i fossili rappresentino un terzo lignaggio, uno che non è Denisovan o Homo erectus, ed è più vicino all’Homo sapiens. E se questo è il caso, la specie molto probabilmente avrebbe condiviso alcune relazioni evolutive con gli ominidi del Pleistocene medio o superiore, risultando in caratteristiche condivise.
