La malattia secondo gli esperti, sarebbe diventata endemica in Florida.
Un uomo della Florida di 54 anni a cui è stata diagnosticata la lebbra si aggiunge a un numero crescente di casi rilevati negli Stati Uniti sudorientali, che sembrano essere un nuovo focolaio per la malattia. L’incidenza della lebbra, o il tasso di nuovi casi di lebbra, è in aumento nelle parti meridionali degli Stati Uniti dal 2000, con casi segnalati più che raddoppiati negli stati sud-orientali nell’ultimo decennio. La Florida centrale ora rappresenta quasi un quinto dei casi negli Stati Uniti. “Queste tendenze”, scrivono i tre dermatologi che hanno avvertito i funzionari della sanità pubblica della diagnosi dell’uomo della Florida, “contribuiscono alla crescente evidenza che la lebbra è diventata endemica nel sud-est degli Stati Uniti”. La lebbra, nota anche come morbo di Hansen, è un’infezione batterica causata dal Mycobacterium leprae e dal più recente M. lepromatosis . È una malattia tropicale curabile che presente ancora in più di 120 paesi. Ogni anno negli Stati Uniti vengono segnalati circa 150 casi di lebbra. Ceppi unici di M. leprae sono stati rilevati in pazienti statunitensi , anche se la maggior parte dei casi sono persone che hanno viaggiato da paesi in cui la lebbra è presente o endemica. Altri fattori di rischio includono l’esposizione ad animali come gli armadilli che sono noti per ospitare M. leprae , e il contatto prolungato e stretto per mesi con qualcuno che ha la lebbra non curata, che si diffonde tramite goccioline dal naso e dalla bocca. Ma l’uomo di 54 anni, residente in Florida da tutta la vita, ha detto che non aveva viaggiato, né era entrato in contatto con qualcuno noto per avere la lebbra o armadilli.
L’uomo si è presentato in una clinica dermatologica con una dolorosa eruzione cutanea e lesioni cutanee che sono comparse prima sui piedi e sulle braccia, ma poi sono progredite al tronco e al viso. Le biopsie hanno confermato una diagnosi di lebbra e i funzionari della sanità pubblica sono stati allertati, secondo i protocolli nazionali. “Il nostro caso si aggiunge al crescente corpo di letteratura che suggerisce che la Florida centrale rappresenta un luogo endemico per la lebbra“, scrivono i dermatologi Aashni Bhukhan, Charles Dunn e Rajiv Nathoo nel loro caso clinico. “Aumentando gli sforzi dei medici locali per segnalare l’incidenza e sostenendo ulteriori ricerche per valutare le vie di trasmissione, è possibile compiere uno sforzo congruente per identificare e ridurre la diffusione della malattia“. In particolare, l’assenza di fattori di rischio noti in questo e in altri recenti casi di lebbra in Florida, nelle persone che trascorrono del tempo all’aperto, ha spinto i ricercatori a voler indagare su possibili serbatoi ambientali della malattia batterica. “La trasmissione di questa malattia è probabilmente molto più complicata di quanto si pensasse”.
