La specie nuova per la scienza è il primo “vero ragno” del Paleozoico della Germania.
Un fossile di aracnide non identificato è stato recuperato dagli strati del tardo carbonifero (moscoviano) di Piesberg vicino a Osnabrück nella Bassa Sassonia, in Germania. Il misterioso esemplare è stato inviato all’esperto di aracnidi fossili, il dottor Jason Dunlop del Museum für Naturkunde di Berlino, che in un recente studio ha rivelato la sua sorprendente identità. Il fossile proviene da uno strato che risale a 310-315 milioni di anni fa e segna il primo ragno paleozoico mai trovato in Germania. È anche una nuova specie ed è stata chiamata Arthrolycosa wolterbeeki dal suo scopritore, il dottor Tim Wolterbeek , che è un ricercatore di geoscienze presso l’Universiteit Utrecht. Come il primo “vero ragno” conosciuto del Paleozoico della Germania, A. wolterbeeki appartiene all’ordine Araneae, che lo separa dai precedenti gruppi di aracnidi simili a ragni come i Trigonotarbidi pesanti sul fondo . Nonostante la sua incredibile età, il ragno fossile è quasi perfetto e quasi completo. È sopravvissuto nella documentazione fossile per diventare una delle sole 12 specie del Carbonifero che possono essere tranquillamente assegnate alle Araneae.
Anche se ora potremmo averne una dozzina intera, la diversità delle specie di ragni del Carbonifero è piuttosto bassa rispetto a quella di aracnidi strettamente imparentati come i Phalangiotarbids e i Trigonotarbids menzionati in precedenza, di cui ce ne sono rispettivamente il doppio e il quadruplo. Un indizio sul motivo per cui ciò potrebbe essere correlato alle somiglianze di A. wolterbeeki con i ragni mesoteli esistenti. Se fossero ecologicamente simili e condividessero lo stesso stile di vita nelle tane, ciò potrebbe aver limitato le loro opportunità di fossilizzazione poiché raramente sarebbero entrati in contatto con i corpi idrici necessari per preservarli. D’altra parte, una volta raggiunta la maturità, i maschi si avventurano alla ricerca di una compagna, eppure da quello che abbiamo scoperto finora sembra che le loro possibilità di preservarsi non siano migliori.
